Сейчас заправочная станция кажется до банальности привычной: пара минут у колонки, и бак снова полон, но всего век с небольшим назад ситуация выглядела совершенно иначе. Владельцы первых автомобилей постоянно думали о том, где раздобыть топливо и чем в принципе можно накормить машину. Бензоколонок ещё не существовало, а сам бензин считался скорее побочным продуктом нефтепереработки, чем важным товаром. История того, как автомобили научились получать своё топливо, куда более увлекательна, чем может показаться на первый взгляд.
Первое топливо для первых машин
Первые автомобили вовсе не были единообразными в своих потребностях: инженеры экспериментировали с двигателями, и каждый из них требовал свою диету. Чаще всего речь шла о бензине, но это был не тот привычный продукт, что сегодня льётся из колонки, а довольно примитивная жидкость, которую можно было встретить в аптеке или хозяйственной лавке. В то время бензин считался не слишком ценным продуктом переработки нефти, использовали его в основном для керосиновых ламп, а излишки нередко шли буквально за бесценок.
Тем не менее были и другие варианты. В начале XX века многие двигатели работали на спиртовых смесях, и тогда это было более чем разумно: спирт был относительно доступным и хорошо горел. В ряде стран в ход шёл даже этанол, известный в быту, а где-то пробовали использовать и керосин. В США, к примеру, выпускали автомобили, рассчитанные на керосиновый режим, и в теории это упрощало жизнь тем, кто привык покупать топливо для лампы и просто наливал его в бак машины. Любопытно, что не существовало чёткого разделения: одна и та же машина могла работать на разных смесях, в зависимости от того, что удавалось достать владельцу. Это делало эксплуатацию непредсказуемой и превращало каждую поездку в маленький эксперимент. Машина могла ехать бодро и уверенно, а могла капризничать, если бензин оказался слишком низкого качества или спирт недостаточно чистым. Для современного автомобилиста это звучит удивительно, но сто лет назад топливо было почти такой же экзотикой, как сам автомобиль.
Где и у кого покупали горючее
Если сегодня бензин ассоциируется только с заправкой, то для автомобилистов начала прошлого века всё выглядело совсем иначе. Топливо продавалось там, где его никто не ожидал встретить: в аптеках, бакалейных лавках или у торговцев керосином. Автомобилист заходил за флаконом лекарства и заодно мог взять пару литров бензина для своей машины. В некоторых городах существовали даже небольшие склады, где хранились металлические бочки, и каждый желающий покупал оттуда столько, сколько мог унести.
Заправка происходила вручную. Владельцы машин наливали топливо через воронку из бидонов или канистр, а иногда — прямо из бочек, если повезло встретить на пути торговца. Не было ни пистолетов, ни мерных колонок, всё зависело от глазомера и аккуратности. Многие хранили горючее у себя дома, что превращало сараи и гаражи в потенциальные пороховые бочки. В воспоминаниях автомобилистов того времени часто встречаются истории о протёкших канистрах и внезапных пожарах, которые начинались по неосторожности буквально из-за одной искры. Особенно занятно, что в одних странах бензин был побочным товаром и продавался почти на вес золота, а в других его раздавали едва ли не даром. В США, к примеру, в начале XX века галлон бензина стоил дешевле литра молока, и многие воспринимали его как нечто второстепенное. В Европе же горючее стоило дороже, и не каждый владелец автомобиля мог позволить себе свободно кататься по окрестностям.
Первые шаги к созданию заправок
С ростом числа машин стало очевидно, что торговать топливом на коленке уже не получится. Потребовались специально организованные точки, где бензин продавали бы централизованно и в достаточно больших объёмах. Первые подобные места начали появляться в Германии и США примерно в 1905–1910 годах. В Берлине, к примеру, у одного из хозяйственных магазинов установили специальную колонку для отпуска топлива, и её вполне можно считать прародителем современной бензоколонки. В Америке же инициативу перехватила Standard Oil, компания, которая первой предложила автомобилистам заправляться из специально оборудованных ёмкостей.
Эти устройства выглядели довольно примитивно: высокие металлические резервуары с ручными насосами, из которых бензин перекачивался в бак машины, но для автомобилистов это было настоящим прорывом. Теперь не нужно было таскать канистры и рисковать, проливая топливо на землю. К тому же новые колонки позволяли продавать бензин точными порциями, что исключало споры между продавцом и покупателем. Подобные «топливные автоматы» сначала устанавливали прямо у тротуаров, а машинам приходилось заезжать к ним боком. Это создавало пробки и неудобства, поэтому уже через несколько лет стали появляться отдельные площадки, полностью отведённые под заправку автомобилей. Так зародился новый вид бизнеса, который вскоре изменил весь облик автомобильного мира.
Рождение классической АЗС
В 1910–1920-е годы заправки обрели знакомый облик. Вместо разрозненных баков и насосов появились полноценные станции, где всё было продумано для удобства автомобилиста. Колонки стали оснащать стеклянными измерительными резервуарами: водитель видел, сколько топлива ему налили, а значит, доверия становилось больше. Крупные нефтяные компании начали оформлять заправки в фирменных цветах, устанавливать яркие вывески и выпускать униформу для сотрудников. Теперь это были не просто торговые точки, а полноценные элементы бренда. В США активно развивалась сеть Texaco, в Европе — Shell, каждая из компаний старалась привлечь клиентов не только топливом и сервисом.
На первых полноценных АЗС водителям предлагали дополнительные услуги: проверку уровня масла, очистку стёкол, иногда даже регулировку давления в шинах. Всё это входило в цену заправки и воспринималось как естественная часть обслуживания. Для автомобилиста это было удобно — машина получала уход, а поездка становилась спокойнее. Интересно, что в 1920-е годы в некоторых американских штатах на заправках можно было получить бесплатную дорожную карту, которая помогала водителю строить маршрут. Это был не просто маркетинговый ход, а реальная помощь в эпоху, когда навигаторов ещё и близко не существовало.
Появление сети АЗС изменило саму философию владения автомобилем. Если раньше машина ассоциировалась с постоянными хлопотами и поисками топлива, то теперь дорога стала гораздо более предсказуемой. Заправка превратилась в точку маршрута, где можно было пополнить бак и немного отдохнуть. Уже в 1930-е годы при заправках появились первые придорожные кафе и магазины, а дальние поездки перестали быть испытанием: водитель мог пообедать и купить воду или сигареты, после чего продолжить путь. Вокруг АЗС возникла особая культура — это были места встреч, общения и даже своеобразные «клубы автомобилистов». И сегодня трудно представить, что всё начиналось с канистры бензина в аптеке и ручной воронки.
Одна из значимых вех в автомобилестроении – полноприводные машины. Первые их экземпляры создали очень давно, и за это время автомобили 4х4 прошли очень долгую эволюцию.
