Летом 1941 года, когда фронт катился на восток, а авиационные части теряли самолёты быстрее, чем заводы успевали их выпускать, в одном из конструкторских бюро приняли решение, которое сегодня кажется почти безумным. Не дожидаясь долгих согласований и сложных расчётов, инженеры за считанные дни создали новый истребитель дальнего действия, а основой стал уже существующий бомбардировщик, который переделали буквально «на ходу». На это ушло всего четыре дня — и через пару недель машина уже воевала.
Обстоятельства, которые загнали в угол
Начало войны обнажило проблему, о которой до этого предпочитали не говорить вслух: советские дальние бомбардировщики были уязвимы без надёжного прикрытия. Одномоторные истребители вроде МиГ-3 или Як-1, хотя и справлялись в ближнем бою, не могли долго сопровождать тяжёлые машины на больших дистанциях. Немецкие истребители Bf 109 спокойно перехватывали группы бомбардировщиков, и те нередко оказывались без защиты в самый опасный момент.
В штабе понимали, что годами ждать разработку нового самолёта нельзя, а решение оказалось предельно простым — взять проверенный в производстве двухмоторный бомбардировщик Пе-2 и переделать его в тяжёлый истребитель. То есть конструкторы должны были убрать всё лишнее для бомбометания, усилить вооружение и немного облегчить конструкцию. Такой подход позволял обойтись без сложной перестройки заводов и сохранить налаженный выпуск. Задачу получили Владимир Петляков и его команда, и условия тогда были крайне неблагоприятными: каждая неделя стоила десятков сбитых самолётов. Официальный срок? Фактически его не было — готовую машину ждали немедленно. Именно поэтому в цехах началась работа, в которой чертежи и детали рождались почти одновременно, а решения принимались прямо у станков. Для мирного времени это выглядело бы авантюрой, но в июле 1941-го другого выхода просто не существовало.
Четыре дня на проект
Когда в июле 1941 года в КБ Петлякова прозвучала команда переделать Пе-2 в истребитель, никто не стал спорить о сроках. Схему самолёта знали до винтика, но переделка требовала хирургической точности. Из бомболюка убрали крепления и механизмы сброса бомб, на их месте разместили дополнительное топливо и оборудование для радиосвязи. Вторую кабину штурмана частично переоборудовали под стрелковую точку, усилили носовую часть под более тяжёлое вооружение.
Главный упор сделали на скорость и дальность полёта: лишние килограммы сбрасывали без сожаления, упрощали всё, что не влияло на прочность и лётные качества. При этом конструкторы понимали, что полноценного времени на испытания не будет — каждое изменение нужно было сразу воплощать в металле. Некоторые детали буквально вырезали и подгоняли прямо в цехе, обходясь без привычного цикла чертежей и согласований. На всё ушло всего четыре дня — рекорд даже для военного времени, а параллельно с доработкой планера шла сборка опытной партии. Когда первый экземпляр выкатывали на лётное поле, ещё не все узлы были обкатаны, а инженеры продолжали обсуждать, какие элементы можно укрепить в процессе серийного выпуска. Так родился Пе-3 — самолёт, появившийся скорее по закону военной необходимости, чем в результате привычной инженерной последовательности.
Первые полёты и суровая реальность
Испытания нового истребителя начались практически сразу после сборки. Самолёт показал хорошую для двухмоторной машины скорость и устойчивость на прямой, но у него был ограниченный обзор из кабины, особенно назад и вниз. Манёвренность в горизонтальном бою уступала одномоторным истребителям, а при пикировании приходилось быть осторожным: из-за перераспределённого веса машина реагировала резче, чем Пе-2.
Главным же разочарованием оказалось вооружение. Носовые пулемёты и стрелковая точка в хвостовой части давали только базовую защиту, а для атаки хорошо защищённых бомбардировщиков или штурмовки наземных целей этого было мало. Уже после первых вылетов лётчики просили усилить огневую мощь и добавить бронезащиту. Несмотря на все эти замечания, Пе-3 приняли на вооружение без длительных доработок, на них времени просто не было. Первые машины отправились на фронт ещё до завершения полного цикла испытаний. В 1941 году риск был оправдан: самолёт мог лететь далеко, не уступал в скорости многим немецким бомбардировщикам и имел хотя бы минимальную защиту для дальних бомбардировочных рейдов.
Боевое крещение
Первые Пе-3 попали в боевые части осенью 1941 года, когда немцы стояли уже у подступов к Москве. Машины использовали не только по прямому назначению, но и в самых разных ролях — от дальнего сопровождения до разведки и ночных перехватов. Для последнего в спешке оснастили часть самолётов прожекторами и дополнительными приборами, чтобы экипаж мог ориентироваться в темноте.
В условиях реальных боёв выявились и плюсы, и минусы скороспелой конструкции. Лётчики ценили дальность полёта и устойчивость на больших высотах — это позволяло проводить разведку далеко за линией фронта и уходить от встречных атак за счёт скорости. Но в ближнем бою тяжёлый Пе-3 проигрывал более манёвренным немецким истребителям. К тому же слабое вооружение и нехватка брони нередко превращали столкновения с опытным противником в опасную игру на выживание. Тем не менее, в некоторых операциях Пе-3 показал себя неожиданно эффективно. Экипажи научились использовать внезапность, атакуя бомбардировщики или колонны с воздуха, а также работать в паре с другими типами самолётов, перекрывая слабые стороны друг друга.
Эволюция и наследие
После первых месяцев эксплуатации начались доработки. Усилили вооружение: вместо части пулемётов установили пушки, добавили бронеспинку пилота, улучшили обзор за счёт изменения фонаря. Появились модификации Пе-3бис и другие варианты, где пытались устранить выявленные недостатки. Правда, полностью решить проблему вооружения и манёвренности так и не удалось.
К 1943 году Пе-3 постепенно вытесняли более подходящие для роли тяжёлого истребителя машины. Но на фронте он остался востребован как дальний разведчик, ночной перехватчик и даже штурмовик при нехватке специализированных самолётов. Некоторые экипажи летали на нём до конца войны, особенно на северных и дальневосточных рубежах, где противник действовал реже и условия позволяли использовать все преимущества дальности и устойчивости. История Пе-3 — это пример того, как в экстремальных условиях можно создать боеспособный самолёт в рекордно короткие сроки, пусть и ценой компромиссов. Хоть он и не стал легендарным истребителем, но занял своё место в истории авиации как самолёт, созданный из острой необходимости.
Разработка современных самолётов занимает гораздо больше времени и стоит неимоверно дорого. В России тоже ведутся работы в этом направлении, а один из самых последних проектов — беспилотный истребитель-невидимка МиГ-41.
