Ещё лет пять назад универсалы пользовались достаточно стабильным спросом, хоть их и нельзя было назвать лидерами рынка, но теперь их можно назвать вымирающим видом. Их продажи падают с завидным постоянством, а некоторые производители уже от них отказались в пользу седанов и кроссоверов. И в скором времени автомобили в таком кузове могут вообще исчезнуть, за исключением внедорожников.
Откуда взялись универсалы
История универсала началась задолго до того, как это название закрепился в автомобильной культуре. Первые прототипы появились ещё в довоенные годы, когда под нужды охотников и путешественников создавались shooting brake — удлинённые версии обычных автомобилей с дополнительным местом для багажа и снаряжения. В США параллельно создавались так называемые station wagon — машины для обслуживания железнодорожных станций, которые перевозили пассажиров и их багаж. Эти ранние универсалы в чём-то были ближе к каретам, чем к привычным легковушкам, но именно они стали отправной точкой будущих универсалов.
После Второй мировой войны спрос на просторные и практичные автомобили резко вырос. Европейские и американские семьи искали машину, которая могла бы вместить детей, коляску, сумки с продуктами и всё то, чего требовала жизнь нового времени. Именно в 1950–1960-е универсалы начали массово сходить с конвейеров и превратились в отдельную линейку у производителей. В Европе такими машинами прославились Volvo и Citroën, в США — Chevrolet и Ford, у которых универсалы составляли заметную часть продаж.
Причина популярности была очевидна: универсал сочетал простор и удобство с привычной управляемостью легкового автомобиля. В отличие от грузовичков и фургонов он не выглядел рабочим транспортом, а создавал впечатление полноценной домашней машины. Для многих это было открытием: автомобиль можно использовать и для повседневных поездок по городу, и для путешествий с полной загрузкой.
Символ практичности
Своего пика универсалы достигли в 1970–1980-е годы, когда они окончательно превратились в главный семейный автомобиль. В США на дорогах господствовали массивные автомобили с длинными кузовами, хромированными деталями и багажником, который открывался почти как дверь в гараж. Некоторые модели оснащались третьим рядом сидений и превращались в полноценный семейный автобус. Для миллионов американцев универсал был неотъемлемой частью пригородной жизни: именно на таких машинах возили детей в школу, отправлялись на пикники и ездили в отпуск.
В Европе история пошла чуть другим путём. Здесь универсалы ценили за компактность и практичность: машина должна была быть удобной и для города, и для поездок на дачу или море. Одним из самых популярных в то время стал Volvo 240 — угловатый, надёжный и бесконечно вместительный. В Германии Mercedes выпускал престижную и одновременно практичную серию T-Modell. Фактически это был компромисс между статусом и рациональностью, и этот баланс долгое время работал безупречно.
Примечательно, что универсалы использовались не только семьями. В разных странах их превращали в полицейские машины, кареты скорой помощи, а порой и в катафалки — в каждом случае благодаря сочетанию вместимости и удобного доступа к задней части кузова. Для производителей это было своеобразным подтверждением универсальности конструкции: один и тот же автомобиль мог одинаково успешно возить и больного на носилках, и чемоданы с продуктами. В золотой век универсалов появилось множество интересных моделей, которые впоследствии стали культовыми. Американские гиганты с характерной отделкой под дерево по бокам кузова, японские Toyota Crown или Nissan Cedric для внутреннего рынка, практичные Ford Escort и Opel Kadett Caravan в Европе — все они закрепили за универсалом репутацию надёжного спутника повседневной жизни. В те годы казалось, что универсал станет обычным типом кузова для семейных машин, и ничто не сможет его сдвинуть с этого места.
Почему универсалы теряют позиции
Казалось бы, у универсала нет слабых мест: просторный салон, огромный багажник и управляемость обычного легкового автомобиля, но начиная с 1980-х его позиции начали пошатываться. Первым ударом стали минивэны, которые быстро набрали популярность в США. Chrysler Voyager и его конкуренты предлагали ещё больше места и удобств для семейных поездок, да и маркетинг сделал своё дело: минивэн превратился в новый символ правильной семейной машины. В Европе это чувствовалось слабее, но и здесь универсалы постепенно потеряли часть покупателей.
Второй и куда более серьёзной причиной падения популярности стали кроссоверы и внедорожники в 1990–2000-х. Машины с высоким клиренсом и массивным силуэтом начали восприниматься как более престижные. Даже если по вместимости и удобству они не сильно превосходили универсалы, ощущение статуса и «всепроходимости» перевешивало аргументы в пользу практичного кузова. Автомобиль превратился в элемент имиджа, а универсал, напротив, стал ассоциироваться с обыденностью.
Запросы покупателей тоже изменились. Если раньше главной ценностью была рациональность — вместимость, простое обслуживание и долговечность, то теперь на первый план вышли эмоции. Производители быстро уловили тренд: куда легче продать машину с «приключенческим духом», чем объяснять, почему универсал удобнее в быту. В итоге доля универсалов в США сократилась почти до нуля: сегодня их продажи составляют доли процента от общего рынка. Интересно, что даже сами автоконцерны стали постепенно отказываться от универсалов в массовых линейках. Рентабельнее было выпускать кроссоверы, которые популярнее и приносят больше прибыли.
Универсалы сегодня и завтра
Несмотря на спад интереса, универсалы окончательно не исчезли. В Европе они по-прежнему занимают заметное место, особенно в Германии и Скандинавии. Здесь универсал ценят за то же, за что его любили десятилетия назад: вместительность и практичность, но без жертв в управляемости. На улицах Берлина или Осло до сих пор можно увидеть больше универсалов, чем классических седанов. Но для автопроизводителей выпуск таких машин становится всё менее выгодным. Разработка универсала дороже, чем адаптация готового кроссовера, а спрос заметно ниже. Тем не менее именно в Европе бренды вроде Audi, BMW, Mercedes, Skoda и Volvo продолжают держать универсалы в линейках. Причём некоторые делают упор не только на практичность, но и на скорость: достаточно вспомнить Audi RS6 Avant или Porsche Panamera Sport Turismo, которые превратили универсал в спортивный автомобиль с багажником на уровне небольшого фургона.
В других странах ситуация сложнее. В США универсалы фактически вымерли, уступив место огромным SUV и пикапам. В Азии они никогда не занимали доминирующего положения: там традиционно предпочитали компактные седаны или минивэны. Сегодня универсал превратился в нишевое предложение для тех, кто хочет выделиться на фоне потока кроссоверов, но при этом ценит классику и практичность. Поэтому будущее этого кузова выглядит туманным. С одной стороны, производители всё чаще закрывают проекты универсалов, а покупатели выбирают кроссоверы даже там, где объективно универсал удобнее. С другой — в Европе сохраняется верная аудитория, которая поддерживает спрос, и именно здесь универсал ещё долго не исчезнет.
Появление кроссоверов и внедорожников намного снизило популярность универсалов, а производители теперь либо сокращают их выпуск, либо совсем его останавливают. Впрочем, даже сохранившиеся модели переходят на гибридные и электрические силовые установки.
