В 1973 году компании Levi’s и American Motors выпустили автомобиль Gremlin с салоном, который был обит в стиле под джинсовую ткань. В то время это был всего лишь очередной маркетинговый ход, чтобы привлечь покупателей, но в итоге «Гремлин» превратился в одну из самых необычных и спорных машин за всю историю американского автопрома. И если на старте к нему относились как к какой-то странной диковине, то сейчас коллекционеры упорно ищут этот раритет.
Gremlin – простой, дешёвый и странный
К началу 1970-х годов дела у компании American Motors шли не очень хорошо, и ей срочно нужен был простой и доступный автомобиль. В этой нише уже было много конкурентов, как иностранных, так и местных, таких как Ford Pinto и Chevrolet Vega. Чтобы попасть в эту нишу, компании нужен был по-настоящему дешёвый автомобиль, и инженеры спешно взялись за его создание, а для ускорения процесса в качестве основы взяли уже существующую модель – проверенный Hornet. Они укоротили базовую конструкцию и использовали уже существующие агрегаты – зависимую заднюю подвеску и весьма скромные двигатели. Ни о каких излишествах речи не шло, AMC Gremlin изначально был крайне дешёвым и максимально простым автомобилем для очень экономных водителей, которые буквально считали каждую копейку и собирались использовать машину как ежедневный транспорт.
Правда, при создании «Гремлина» разработчики вообще не стеснялись в методах и не обращали внимания на несущественные мелочи, такие как очень странный внешний вид. К примеру, его знаменитый обрубленный задний свес — это не дизайнерский ход, а всего лишь последствия того, как инженеры буквально урезали колёсную базу. После дебюта AMC Gremlin все критики поголовно высмеивали его внешний вид, но что удивительно, причудливая форма была преимуществом «Гремлина». Во время его создания всё лепили как придётся, и результат получился такой же.
Изначально машина предназначалась для молодёжи и небогатых покупателей, а потому производитель решил привлечь внимание небольшой персонализацией. Gremlin красили в яркие цвета и предлагали множество опций, чтобы водитель мог собрать машину под собственный вкус. «Гремлин» можно сравнить с «Запорожцем», который покупатели кроили как хотели, а вишенкой на торте была ещё более необычная версия – Levi’s Gremlin в джинсовом стиле.
От идеи к серийному салону
Хоть AMC Gremlin и пользовался некоторой популярностью, но в масштабах компании этого было явно недостаточно, и производитель пытался придумать что-нибудь новое для привлечения новых покупателей. К тому моменту AMC уже обращалась несколько раз к услугам модных домов Gucci и Pierre Cardin, которые разработали эксклюзивную отделку для других моделей, и руководство решило пойти ещё дальше. Руководство хотело заказать новый дизайн салона, но уже для массовых машин, и компания Levi’s для этих целей идеально подходила. Джинсы были актуальны и пользовались большим спросом.
Вот только реализовать идею оказалось не так просто. Оригинальная хлопковая джинсовая ткань для салона не подходила вообще — она быстро теряла цвет, протиралась и не вписывалась в строгие стандарты пожарной безопасности. Поэтому за разработку нового материала взялся отдел интерьеров AMC и компания Milliken & Company. От них потребовали новый обивочный материал, который бы на внешний вид и на ощупь не отличался бы от настоящего денима, но при этом был долговечным и не истирался. Пусть и с трудом, но у них получилось: ткань повторяла фактуру оригинальной джинсы, а также её цвет и даже знаменитую оранжевую строчку Levi’s. Для создания естественного образа в салон добавили металлические заклёпки, кожаные ярлыки с эмблемой и даже стилизованные карманы на дверных панелях.
В 1973 году уникальный пакет опций был готов, ему присвоили название Levi’s и выпустили в продажу для моделей Gremlin и Hornet Hatchback. Это была платная опция, и она была отнюдь не дешёвой. Водители её покупали, хоть и не так часто, как надеялся производитель, но с её помощью необычность «Гремлина» сразу же поднималась на совершенно новый уровень. Джинсовый салон для этой машины сразу же превратился в редкий дополнительный аксессуар, а вот сам автомобиль вызвал большие споры. Кому-то его необычный салон очень нравился, но остальные считали его излишеством.
Levi’s Gremlin в реальной эксплуатации
Поклонники машины ожидали, что джинсовый салон будет просто модным дополнением, но он оказался на удивление практичным. Новая синтетическая ткань от Milliken была прочнее стандартных велюра или нейлона, которые использовались в базовых версиях Gremlin. Она медленнее истиралась, а тёмно-синий цвет хорошо маскировал грязь и пыль. Впрочем, автомобильной джинсе того времени не хватало устойчивости: со временем ткань выцветала на солнце, а на боковинах сидений появлялись потертости. Первыми же страдали кожаные декоративные элементы, которые могли порваться или отвалиться. В целом же салон держался хорошо, особенно с учётом ежедневной эксплуатации.
Интересно, что джинсовый интерьер не привязывался к какой-то одной версии автомобиля. Его можно было поставить на любой Gremlin по желанию владельца, хоть на самый скромный, хоть на самый мощный. Особенно хорошо этот салон смотрелся в спортивной комплектации «X», куда входили околоспортивная подвеска, стильные диски и много хрома. Интересно, что покупатели очень часто обращали внимание как раз на джинсовый салон, благодаря которому внутри машины создавалась особая, ни на что не похожая атмосфера.
Отношение владельцев к машине с джинсовым салоном было очень неоднозначным. Те, кто помоложе или же просто с особым отношением к джинсовому стилю, обрадовались столь ценному приобретению и вовсю им хвастались. Вот только для остальных, а таких было большинство, всё это оказалось слишком кричащим, безвкусным и провокационным. Интересно, что именно это противоречие сделало Levi’s Gremlin особенным: одни его превозносили, а другие терпеть не могли. Больше всего машину с джинсовым салоном оценили желающие выделиться и привлечь к себе внимание.
С момента выхода джинсового «Гремлина» прошло уже полвека, и отношение к этой машине изменилось радикально. Если раньше восторженных отзывов о ней было не так уж и много, то теперь машина превратилась в раритет, за который коллекционеры готовы выложить приличную сумму. Хорошо сохранившийся Levi’s Gremlin – это довольно редкое явление. Многие из них успели отправить в металлолом, а у относительно целых самой большой роскошью является как раз салон. Его очень сложно отреставрировать, поскольку оригинальная ткань давно не выпускается, и достать её больше негде. На текущий момент джинсовые «Гремлины» хранятся в коллекциях, о них заботятся и считают ценным приобретением.
Джинсовый «Гремлин» — это очередной казус в автомобильном мире, но при этом не единственный, который совершенно неожиданно превратился в икону и продаётся по цене крыла самолёта.
