Редкий случай, когда военный внедорожник попадал на гражданский рынок, но результат всегда оказывался впечатляющим. Все знают об успехе огромного «Хаммера», но ещё более удивительным был Volkswagen Type 181. Его разработали ещё в первой половине прошлого века, выпускали десятилетиями и называли отличным внедорожником несмотря на абсолютное отсутствие полного привода.
Наследие Третьего рейха
История этого странного автомобиля началась ещё в конце 1930-х годов, когда конструктор Фердинанд Порше разработал для немецкой армии автомобиль Kübelwagen Typ 82. Главными особенностями этой машины были максимально простая конструкция, дешевое производство и главное, способность ехать по пересеченной местности без сложного и дорогого в те годы полного привода. Простая, как ведро, машина показала себя во время военных действий.
О существовании этой машины вновь вспомнили в середине 1960-х годов. В то время несколько европейских стран, включая Западную Германию, хотели создать легкий внедорожник-амфибию, чтобы впоследствии использовать его для нужд НАТО, и начали новый совместный проект, получивший название «Евро-джип». Правда, страны не смогли поделить между собой ответственность, права и возможную прибыль, а потому погрязли в бесконечных спорах и в согласованиях принципиально разных требований к машине. Вот только немецким военным срочно нужна была машина, и они не могли ждать, пока государства договорятся между собой. Они поручили создание лёгкой патрульной машины «Фольксвагену», а инженеры компании, чтобы ускорить и удешевить процесс, подняли из архивов автомобиль тридцатилетней давности.
Армейские корни
Инженерам пришлось поломать голову над требованиями военных, поскольку те хотели выносливую машину с подходящими им возможностями, причём побыстрее и подешевле. В итоге они подняли старую разработку Kübelwagen Typ 82, изучили её и решили собрать аналогичную, только усовершенствовали и использовали более современную технику. Основой для машины послужило шасси от спортивного купе Karmann Ghia, на которое поставили подвеску и рулевое управление от «Жука». При этом для машины выбрали полуторалитровый мотор с воздушным охлаждением, а установили его сзади. К 1969 году Volkswagen Type 181 был готов, и его показали на Франкфуртском автосалоне.
К тому времени автомобили уже строили в космическом дизайне с зализанными аэродинамическими обводами, поэтому посетители салона, мягко говоря, сильно удивились внешнему виду Volkswagen Type 181. Фактически он представлял собой угловатую коробку, а по своей сути автомобиль таким и был: по-военному простейшая конструкция, на которую натянули такой же простой штампованный кузов. С одной стороны, это позволяло намного удешевить производство, с другой же, в полевых условиях такую машину отремонтировать проще всего. Интересно, что у этой машины было абсолютно плоское дно, поэтому на бездорожье автомобиль не цеплялся за выступающие камни.
Обман на бездорожье
Самое интересное, что Volkswagen Type 181 многими воспринимался и до сих пор воспринимается как внедорожник, но на самом деле к внедорожникам он не имеет никакого отношения. Во время его создания полный привод был слишком дорогим удовольствием, чтобы его ставить в машину, которая в своей цене не дотягивала даже до бюджетной. Впрочем, разработчики расстарались и подняли ходовые качества до такого уровня, что Type 181 вполне мог посоперничать с полноприводными автомобилями. Главной особенностью машины была развесовка, смещённая на заднюю ось, поэтому она всегда имела отличное сцепление с поверхностью и легко преодолевала сложные участки пути. При этом её вес составлял всего 910 килограммов, благодаря чему из грязи её можно было буквально вынести на руках.
Немалой частью своих внедорожных возможностей Volkswagen Type 181 обязан бортовым редукторам, которые позаимствовали у коммерческих микроавтобусов VW Type 2. Их установили на заднюю ось для повышения крутящего момента, и попутно они увеличивали дорожный просвет. При этом преодолевать пересечённую местность помогали короткие свесы, благодаря им «почти внедорожник» мог взбираться на крутые склоны или переезжать ухабы. Ко всему прочему, на некоторые армейские модификации устанавливали самоблокирующийся дифференциал.
Автомобиль-трансформер
Когда Type 181 выпустили на гражданский рынок, суровому военному автомобилю покупатели быстро нашли множество применений. После несложных действий машина быстро превращалась в отличный транспорт для пляжных вечеринок и путешествий. Всего за пару минут можно было полностью демонтировать все четыре двери, сложить мягкий съемный тент из ПВХ, а плоское лобовое стекло откинуть вперед и закрепить на капоте. При этом роскоши в салоне не было никакой: голый металл, спартанские сиденья и полное отсутствие хоть какого-то покрытия на полу. Интересно, что в днище инженеры сделали специальные дренажные отверстия с пробками, поэтому салон можно было мыть от песка и грязи прямо из садового шланга.
Volkswagen активно продавал эту модель во многие страны, и на каждом крупном рынке она получала собственное оригинальное имя. В родной Германии машину знали под именем Kurierwagen («Курьерский автомобиль»). В Великобритании праворульную версию окрестили Trekker, в Мексике она продавалась как Safari, а в Италии носила имя Pescaccia (можно перевести как «Большая рыбалка» или «Дикая охота»). Больше всего машину полюбили в США, где маркетологи решили продавать её под максимально простым и очень странным названием — The Thing («Вещь»). Интересно, что в рекламной кампании подчёркивали неказистую внешность и сделали из неё преимущество.
Американский кризис
В Соединённых Штатах «Вещь» быстро приобрела культовый статус среди серферов, хиппи и молодёжи, которой нужен был недорогой и практичный транспорт, но мода продолжалась недолго. Уже в 1975 году американский регулятор полностью переделал классификацию автомобилей, и если раньше Volkswagen Type 181 подпадал под смягчённые требования, то по новым правилам он должен был проходить полноценные краш-тесты наравне с седанами. Вот только конструкция Type 181 для этого не предназначалась: брезентовая крыша, мягкие стойки и полное отсутствие пассивной защиты. Переделывать машину не было никакого смысла, для этого пришлось бы менять весь конвейер и намного повышать цену. В итоге от американского рынка пришлось отказаться.
Тем не менее в Мексике производство продолжалось вплоть до 1980 года, и автомобиль пользовался неплохим спросом. Вот только до настоящего времени сохранилось не так уж много машин. Интересно, что он был весьма надёжным, ломался редко, а собирали его из неплохого металла, но из-за ошибок в конструкции Volkswagen Type 181 ржавел со страшной скоростью. Сейчас им активно интересуются коллекционеры, но вот найти машину в более или менее хорошем состоянии становится всё сложнее.
Предшественник этого автомобиля, Kübelwagen Typ 82, тоже вызывал удивление: привыкшие к монументальной технике военные никак не могли понять, что это за консервная банка, и совершенно не доверяли машине.
