Современный танк – верх развития технологий. В нём используются высокопрочные сплавы, точная электроника, сложное программное обеспечение, чувствительные датчики и прочие технологии, которые не так давно считались почти чудом. Первые же в истории танки были совсем другими, но даже так они приводили в смятение противника и вызывали у того панику.
Бронированная коробка
Первую мировую войну не зря называют первым конфликтом, где массово использовались достижения индустриальной эпохи. Как только появился первый массовый пулемёт, позиционная война с многочисленными окопами и заграждениями из колючей проволоки превратилась в настоящее побоище. Прорвать оборону противника при помощи одной лишь живой силы было попросту невозможно – потери были настолько огромными, что военные и инженеры всерьёз задумались об использовании техники на поле боя. Правда, к 1914 году существовали только простейшие машины, а когда британскому военному командованию предложили обвесить трактор стальными листами, оно посчитало это недостаточно эффективным.
Впрочем, эта идея не пропала даром: её поддержали важные чины, посчитавшие это хорошим способом сохранить жизни солдат. И поскольку бронетехникой никто не занимался, под покровительством Адмиралтейства в 1915 году создали «Комитет по сухопутным кораблям». Интересно, что созданием танков занялись люди, привыкшие думать про море, а не про бездорожье.
Первым творением британских инженеров был «Маленький Вилли» – большая железная коробка на гусеницах, напоминающих современные. Правда, он не мог переползать через окопы и застревал в них, поэтому во втором прототипе, в «Большом Вилли», гусеницы охватывали уже весь корпус, изготовленный на этот раз в виде ромба. Военные оценили машину, и в скором времени появилась уже серийная модель Mark I, построенная по образу и подобию прототипа. Машины собирали в строгой секретности, а чтобы они стали сюрпризом для противника, их замаскировали под «танки» – ёмкости для воды (tanks), откуда и пошло впоследствии название для этой бронетехники. Машины получились ужасно тяжёлыми, весили 28 тонн и могли ехать со скоростью около 6 километров в час. Внутри работал двигатель от Daimler, водитель рулил этим чудом, а двое техников управляли гусеницами и помогали его поворачивать.
Первая битва
Впервые танки показали себя в реальных боевых действиях в середине сентября 1916 года. С их помощью предстояло пробить немецкую оборону в районе французской реки Сомма, а всего в атаке должны были участвовать 49 танков Mark I. Вот только они оказались крайне ненадёжными, и до позиций 13 машин так и не доехали, они сломались в пути или же просто застряли в грязи и ямах. В итоге из оставшихся в строю танков лишь 32 принимали участие в штурме.
Эффект от использования первой серьёзной бронетехники превзошёл все ожидания. Немецкие солдаты (впрочем, как и все остальные) никогда не видели ничего подобного: на них ползло нечто большое и странное, дымило и издавало страшный грохот. При этом стрелковое оружие против танков оказалось совершенно бесполезным, а те в свою очередь легко сминали заграждения и переползали через траншеи. Согласно разным источникам, до конечной цели смогли добраться 9-12 машин, остальные сломались по дороге, но свою миссию они выполнили – помогли пройти через защитные порядки и захватить деревню Флер. В тот раз британская армия смогла продвинуться на 3-4 километра, что куда больше, чем удалось сделать за предыдущий месяц, а потери были значительно меньше.
Несмотря на потерю полутора десятков танков, военные оценили их потенциал и затребовали ещё тысячу машин. В свою очередь, Черчилль был расстроен результатами и вообще использованием нового оружия в неподходящий момент. По его мнению, танков должно было быть гораздо больше, чтобы обеспечить подавляющее преимущество, но весь мир уже увидел новую военную игрушку.
Альтернатива от «Рено»
Французы пошли другим путём. Вместо того чтобы строить огромные, тяжёлые и неповоротливые машины, они всё сделали наоборот – построили лёгкий и манёвренный танк, который можно было производить гораздо дешевле и в куда больших количествах. За его создание взялся Луи Рено, автомобильный магнат, и уже в 1917 году в свет вышел Renault FT.
Именно на Renault FT отработали компоновку, которая впоследствии превратилась в классическую. В отличие от британского танка, французскому не требовалось разворачиваться всем корпусом, чтобы прицелиться и сделать выстрел. Экипаж машины составлял всего два человека, весила она около 6,5 тонны и имела хорошую проходимость, а 37-миллиметровая пушка была вполне эффективной против брони того времени. Всего таких выпустили более 3 тысяч экземпляров.
Недостатков у лёгкого танка было много: он был таким же тихоходным, а тонкая броня защищала исключительно от пуль. Самыми же большими преимуществами были цена и массовость. После окончания Первой мировой они разошлись по разным странам, а некоторые экземпляры использовались вплоть до 1940 года. К тому же Renault FT был прообразом для первого советского танка – его переработали и построили нечто своё.
Дальнейшая эволюция
После окончания Первой мировой идею с танками едва не забросили – французские и английские консерваторы сомневались в их целесообразности в мирное время, но военные настояли на своём. В следующие два десятилетия танки развивались в двух направлениях: одни их видели тяжёлыми машинами с несколькими башнями и пушками, другие же считали, что бронетехника должна быть более подвижной, лёгкой и маневренной. К примеру, более консервативно настроенные британские инженеры, военные и политики предпочли оставить всё как есть, и в итоге у них получилось многобашенное чудовище Vickers A1E1 Independent. Последующие танки строились по аналогичным принципам монументальности. Советские же конструкторы сделали упор на подвижность, более простую конструкцию и массовое производство.
Окончательную точку поставила Вторая мировая война. Именно это время и определило главный принцип танкостроения – баланс между защитой, вооружением, мобильностью и ценой. На этом была построена вся последующая эволюция танков практически в любой стране. Если танк был слишком защищённым, он легко превращался в малоподвижную и нетранспортабельную мишень. Если же слишком дорогим – его невозможно было выпустить в достаточном количестве. Яркий тому пример – высокотехнологичные танки современности, которые оказались никому не нужны.
