Вторая мировая война стала огромным полем для экспериментов, для проверки смелых идей и создания новейших технологий. Этот процесс был наиболее заметен в авиации, где новая техника совершенствовалась настолько быстро, что устаревала буквально за несколько лет. Сделанные в то время открытия изменили авиацию до неузнаваемости, а некоторые из построенных самолётов до сих пор считаются техническим прорывом. К таким можно отнести и Arado Ar 234 Blitz, первый в мире серийный реактивный бомбардировщик.
Зачем понадобился реактивный бомбардировщик
В начале сороковых годов в Германии всё острее ощущали, что её авиация теряет свои позиции в небе. Союзники активно усиливали собственные воздушные силы, и у бомбардировщиков люфтваффе становилось всё меньше шансов прорваться к целям. В этих условиях руководство требовало принципиально нового самолёта — настолько быстрого, чтобы никакой истребитель противника не смог его догнать. Реактивная тяга уже переставала быть экзотикой, и первые истребители с турбореактивными двигателями начали проходить лётные испытания. Следующим шагом стал проект скоростного бомбардировщика. Поручили его фирме Arado, которая ранее не считалась лидером в этой области, но именно это давало инженерам определённую свободу — можно было рискнуть и предложить нечто необычное.
При этом конструкторы столкнулись с массой трудностей. Главная проблема заключалась в том, что двигатели нового поколения пока были сырыми: они быстро изнашивались, требовали аккуратного обращения и не могли работать столь же надёжно, как привычные поршневые агрегаты. Конструкторам пришлось учитывать и то, что реактивный самолёт должен взлетать и садиться при куда более высоких скоростях, а это требовало множества нестандартных решений. Так появилась идея отказаться от привычного шасси. Вместо него первые прототипы Ar 234 получили сбрасываемую тележку для разгона и посадочную лыжу — довольно смелое решение, имевшие очевидные недостатки. Тем не менее такой подход позволил довести проект до реального летающего прототипа. Уже первые испытания показали, что даже при всех проблемах самолёт способен развивать скорость, недостижимую для тогдашних бомбардировщиков, и именно это стало главным аргументом в его пользу.
Конструкция и технический облик Arado Ar 234
Ar 234 выделялся и своим статусом первого реактивного бомбардировщика, и необычным внешним видом. Два турбореактивных двигателя Jumo 004 разместили под крыльями, и они обеспечивали самолету скорость, которая тогда казалась фантастической — свыше 740 километров в час. При этом силуэт бомбардировщика был максимально обтекаемым: тонкий фюзеляж, узкие крылья и остеклённая кабина, больше похожая на фонарь. Пилот получал отличный обзор, но за прозрачными стенками чувствовал себя почти в витрине. В первых версиях для взлёта использовалась сбрасываемая тележка, после разгона она отсоединялась, а посадку приходилось выполнять на выдвижной лыже. Это решение экономило вес и упрощало конструкцию, но делало эксплуатацию крайне неудобной, а саму посадку рискованной. Позже инженеры вернулись к классическому варианту с полноценным трёхопорным шасси, что сильно облегчило жизнь пилотам и техникам.
Боевая нагрузка у Ar 234 была сравнительно небольшой — до 1,5 тонны бомб, но при этом он оставался быстрее большинства истребителей противника. Важную роль играли и разведывательные модификации. На таких самолётах стояли камеры высокого разрешения, а скорость позволяла подбираться к целям практически безнаказанно. Именно в роли разведчика Ar 234 показал себя лучше всего: он фиксировал позиции союзников в Нормандии и уходил, прежде чем в воздух успевали подняться перехватчики.
Серьёзным преимуществом стала высота полёта. Ar 234 поднимался выше 10 километров, и это тоже осложняло его перехват. Немаловажно и то, что кабина имела современный для того времени набор приборов — среди них автопилот и оборудование для радионавигации, что делало машину куда более удобной для дальних вылетов. Несмотря на то что внешне Blitz выглядел компактным и даже изящным, за этой простотой скрывалась сложная инженерная работа. Конструкторы пытались впихнуть в самолёт всё необходимое для бомбардировщика, при этом не потеряв главного — скорости.
Преимущества и слабые места
Когда Ar 234 начали использовать в бою, союзники впервые столкнулись с самолётом, который почти невозможно было догнать. Скорость в более чем 740 километров в час делала его недосягаемым для большинства истребителей, а высота полёта лишь усиливала это преимущество. Пилоты люфтваффе быстро оценили, что можно прорываться к целям без необходимости в массивных эскортных группах, а после сброса бомб уходить, оставляя врагов в растерянности. Но у «Блица» были и очевидные слабости. Небольшой боекомплект ограничивал его эффективность как классического бомбардировщика. Двигатели, хоть и обеспечивали рекордную скорость, часто подводили: ресурс турбин был мал, а перегрев мог привести к внезапной остановке в воздухе. Эксплуатация в полевых условиях превращалась в головную боль — каждый вылет требовал кропотливой подготовки, и далеко не всегда техника справлялась с нагрузкой.
Боевые эпизоды остались заметной страницей в истории самолёта. Разведывательные варианты совершали вылеты над Нормандией, фотографируя позиции союзников, причём ни один перехватчик не успевал их настичь. Были и удары по портам и мостам, в том числе атаки на Антверпен, куда доставлялись войска и техника. Союзные пилоты позже вспоминали, что эти машины словно появлялись из ниоткуда и исчезали прежде, чем удавалось выйти на курс перехвата. Blitz оказался полным контрастов: невероятно быстрым и современным, но в то же время уязвимым из-за малой боевой нагрузки и слабой надёжности. Именно поэтому оценить однозначно его невозможно.
Судьба и наследие Ar 234
Несмотря на свою впечатляющую скорость и технологичность, Ar 234 не оправдал надежд Германии и не смог переломить ход войны. Всего смогли построить около 210 машин, и этого было явно недостаточно для того, чтобы повлиять на общий баланс сил. Германия к тому времени уже испытывала острую нехватку ресурсов, топлива и времени, поэтому Blitz остался скорее техническим экспериментом, чем массовым самолётом. После капитуляции Третьего рейха уцелевшие экземпляры достались союзникам. Эти машины тщательно изучали инженеры США, Великобритании и СССР, что во многом и определило направление будущего развития реактивной авиации. Отдельные технические решения, такие как форма фюзеляжа или автопилот, впоследствии нашли своё место в послевоенных проектах.
До наших дней дожили лишь единичные Ar 234. Один из них хранится в США, в Национальном музее авиации и космонавтики в Вашингтоне. И он в полной мере демонстрирует, насколько далеко могли шагнуть немецкие инженеры в условиях войны, и как близко они подошли к созданию техники будущего. Сейчас Arado Ar 234 Blitz воспринимается как самолёт, намного опередивший своё время.
Во время Второй мировой войны самолётостроение вышло на совершенно новый уровень. Конструкторы сделали много интересных открытий и построили немало интересных самолётов, которые даже сейчас привлекают к себе внимание. К примеру, самолёт-сиамские близнецы Heinkel He 111Z.
