Ближе к середине прошлого века советские мастера оружейных дел упорно искали способ повысить плотность огня, чтобы один солдат мог за несколько секунд обрушить на противника целую лавину пуль, которую можно было бы сравнить с артиллерийским ударом. Самую же оригинальную идею предложил Иван Слостин. Он придумал совершенно фантастический пулемёт, не оставлявший противникам ни одного шанса на выживание.
Инновационная идея
Инженер Иван Слостин имел не совсем обычный взгляд на вооружение. Именно он в конце 1930-х годов предложил создать пулемёт, способный вести огонь быстрее, чем любое другое оружие. В то время на поле боя господствовали проверенные «Максим» и «Дегтярёв», они хорошо показывали себя в деле, но при этом не могли поддерживать большую плотность огня из-за своих ограничений, свойственных всем пулемётам. Они стреляли очередями, между которыми требовалось делать паузы, чтобы избежать перегрева и выхода оружия из строя. Слостин же считал, что с этим можно покончить, если объединить несколько стволов в один блок и вращать их, подавая патроны по кругу.
Для того времени идея выглядела крайне экзотической. В мире ещё не существовало серийных многоствольных пулемётов с электроприводом, и предложенная советским инженером идея фактически опередила свою эпоху. Первые пулемёты собирали вручную собственными силами, но несмотря на это, они работали, а результаты стрельб оказались настолько впечатляющими, что проект сразу заинтересовал военных. Они выглядели громоздко и требовали серьёзной доработки, но главное, давали огневую мощь, недостижимую для одиночных пулемётов. Именно в этот момент пулемёт Слостина перестал быть экспериментом энтузиаста и превратился в настоящее оружие.
Восьмиствольный технический монстр
В основе пулемёта лежала очевидная, но смелая конструкция, свойственная Гатлингу: не пытаться выжать всё из одного ствола, а распределить нагрузку между несколькими одновременно работающими. Восьмиствольный блок позволял чередовать выстрелы с такой частотой, что для наблюдателя стрельба казалась непрерывной. Каждому стволу доставлялся патрон по круговой схеме, затворы синхронизировались, а в итоге благодаря вращающемуся механизму сильно снижался нагрев. Интересно, что в отличие от схемы классического Гатлинга с внешним приводом, у пулемётов Слостина использовался внутренний привод, работавший за счёт пороховых газов: каждый ствол имел собственный газовый механизм.
В выборе калибра и боеприпаса инженеры решили не изобретать велосипед, они использовали стандартные патроны калибра 7,62 мм и проверенные магазинные ленты. Но эффект получался не из отдельной пули, а из темпа стрельбы, когда сплошной поток свинца мог буквально смести всё на своём пути, на что имевшиеся пулемёты были попросту не способны. При этом точность оставалась приемлемой: чередование стволов уменьшало влияние тепловой деформации, а стабильный привод делал трассировку очереди более равномерной, чем у длинных очередей, выпущенных из одного канала. Технические компромиссы были очевидны. Вес и габариты выросли, электропитание требовало источника энергии, а обслуживание — навыков и времени. Вместе с тем преимущества в плотности огня делали новое оружие очень привлекательным, к примеру, для прикрытия рубежей, обстрела открытых подходов или подавления огневых точек. На практике это выглядело более чем впечатляюще, а работу пулемёта можно было сравнить с артиллерией или с авиабомбой. Конечно, не по разрушительной способности, а по площади воздействия и числу поражающих элементов
Испытания и эффект на полигоне
На испытаниях эффект был потрясающим. При стрельбе очередями по мишеням на разных дистанциях следы попаданий накладывались так плотно, что на ближних рубежах просветов между пробоинами не оставалось вовсе. Вместо ряда отверстий поверхность мишени превращалась в сплошное полотно. Для наблюдателей это выглядело как огневой вал — пули ложились с минимальным интервалом, образуя непрерывное покрытие участка. Сравнение с авиабомбой переставало быть образным: бомба поражала цель взрывной волной, а этот пулемёт делал то же самое за счёт огромного количества пуль. За несколько секунд бесчисленные пули ложились в одном направлении, без рассеивания и разрывов между очередями. Там, где обычный пулемёт давал возможность укрыться в складках местности, восьмиствольный лишал противника этой возможности.
Разумеется, были и проблемы. Высокая скорострельность требовала колоссального количества боеприпасов, перегрев при затяжных сериях давал о себе знать, а система подачи и приводы требовали ухода и точной настройки. Тем не менее при наличии достаточного запаса патронов и подготовленного расчёта плотность огня и скорость поражения превращали пулемёт в крайне опасное оружие.
Почему проект не пошёл в серию
На бумаге и на полигоне система выглядела эффектно, но в реальности всё оказалось не настолько радужно. Первая и самая очевидная трудность — логистика. Снаряжённый восьмиствольный блок съедал боеприпасы в разы быстрее обычного пулемёта, и для поддержания заданной плотности огня нужен был крупный запас лент и надёжное обеспечение. В условиях реальных боевых действий это серьёзный минус: оружие могло замолчать при любых неожиданных перебоях. Вторая проблема — энергия и масса. Электропривод давал стабильную цикличность, но требовал источника питания: аккумуляторы, генераторы или тяговые моторы. Всё это добавляло вес и объём, усложняло транспортировку и монтаж. Конструкция сама по себе была громоздкой — вес и габариты делали её непригодной для динамичного использования.
Были и чисто технические трудности. Хоть нагрев в целом и уменьшался, длительные очереди всё же приводили к износу и к достаточно частым ремонтам. Механизм подачи лент и элементы привода были чувствительны к загрязнениям, требовали обслуживания и замены, а часто и мастерской, что в полевых условиях чаще всего невозможно. Любая даже самая маленькая поломка могла стать фатальной для всей установки. К тому же, это были не единственные причины. В то время военные как раз меняли тактику и стратегию ведения боевых действий, и в них никак не вписывался новый пулемёт с его сложной неотработанной конструкцией и большими трудностями в эксплуатации. Переход к нему неизбежно повлёк бы за собой большие изменения в производственных процессах и в других сферах. Вместо этого военные решили сосредоточиться на проверенных технологиях, разработке ракет и авиации, а всё, что требовало слишком больших изменений и повышения сложности, отодвигалось на задний план. Поэтому восьмиствольный пулемёт остался технологическим курьёзом — интересным с технической точки зрения, но неуместным и слишком затратным в эксплуатации.
Многоствольные пулемёты, такие как пулемёт системы Гатлинга, оказались на удивление эффективными. Их использовали даже в противовоздушной обороне и в авиации, а один из самых мощных пулемётов стоит на американском самолёте A-10 Thunderbolt II.
