Когда в 1941 году немецкие войска на Восточном фронте столкнулись с серьёзным противником в лице советских средних танков Т-34 и тяжелых КВ-1, Вермахту пришлось искать выход из сложившейся ситуации. На фронте срочно нужна была новая техника, но заводы не могли быстро её разработать и выпустить. Тогда немецкие инженеры создали самого интересного франкенштейна времён Второй мировой войны – легкую самоходную артиллерийскую установку Marder III.
Чешские корни
Для создания новой артиллерийской установки немецкие инженеры буквально использовали то, что оказалось под рукой. В ход пошёл даже лёгкий танк чехословацкой разработки LT vz.38. Поначалу, после присоединения Чехословакии, его использовали в оригинальном виде, но он быстро устарел, не мог конкурировать с советскими танками. Его пушка не справлялась с бронёй, а сам он превратился в лёгкую мишень и не выдерживал попаданий.
Дефицит техники был громадным, и немецкие военные не собирались останавливать отлаженное производство, несмотря на всю немощность чешских танков. Вместо этого они использовали уже готовое шасси для более полезного дела: с готового танка снимали вращающуюся башню вместе с частью подбашенного листа, а на освободившееся место устанавливали неподвижную и открытую бронированную рубку. Именно в неё собирались монтировать тяжёлое орудие, которое из-за своих размеров никогда не влезло бы в лёгкий танк.
Трофей из СССР
Первая серийная модификация получила имя Marder III, и у неё было много интересных моментов, но самым парадоксальным оказалось её вооружение. Немецкие орудия были в большом дефиците, их не хватало даже для имевшегося серийного производства, поэтому инженеры решили использовать огромный арсенал советских 76-мм пушек Ф-22 образца 1936 года. Их захватили ещё в первые месяцы продвижения немецкой армии и теперь пустили в ход. В компании Rheinmetall-Borsig орудия изучили и на полную использовали весь их немалый запас прочности.
Пушке сделали глубокую модернизацию, переименовали в 7,62 cm Pak 36(r) и приспособили её к более мощным боеприпасам. Инженеры расточили зарядную камору орудия, чтобы можно было зарядить более массивный немецкий снаряд с увеличенным пороховым зарядом от противотанковой пушки Pak 40. Чтобы снизить отдачу, ствол оборудовали дульным тормозом, а рукоять наведения перенесли на левую сторону для удобства наводчика. И как показала практика, переделка была вполне жизнеспособной и даже принесла пользу: гибрид чешского лёгкого танка и советской пушки легко пробивал броню Т-34 и КВ-1 с расстояния до километра.
Экипажу пришлось несладко
Как бы то ни было, но огневая мощь была самым большим и единственным преимуществом самоходки, а всё остальное можно было смело относить к недостаткам. Источником всех бед была та самая пушка: для её установки пришлось отказаться от закрытой башни. Орудийный расчёт располагался на открытой площадке, защищённой только с трёх сторон, в то время как верх и задний борт полностью отсутствовали. При этом защита была исключительно символической и спасала разве что от мелких осколков и пуль ручного стрелкового оружия. Единственным укрытием сверху служил только тент, который натягивали в непогоду, но в бою он был бесполезен.
Как только машина оказывалась посреди ближнего боя, шансы экипажа остаться целыми и невредимыми стремительно уменьшались. Из-за отсутствия заднего борта и крыши экипаж становился лёгкой мишенью для пехоты противника. Ко всему прочему, внутри открытого боевого отделения было чрезвычайно тесно, а большую часть места занимали массивный казённик и боекомплект. При этом во время выстрела зазевавшийся член экипажа легко мог вылететь за борт: Marder III немилосердно раскачивало из-за плохого баланса и высокого центра тяжести. Единственным же способом выжить для САУ было спрятаться на позиции и после нескольких выстрелов как можно быстрее её покинуть.
Боевое использование
Импровизированный истребитель танков впервые попал на поле боя в 1942 году на Восточном фронте и сразу же показал все свои возможности. Marder III оказался на удивление эффективным в охоте на советскую технику в обороне и в наступлении, в том числе и во время битвы за Сталинград. Несмотря на многочисленные недостатки самоходной артиллерийской установки, она получила высокую оценку от командования за свою высокую мобильность, которой была обязана чешскому прародителю. Интересно, что САУ Marder III использовали не только на Восточном фронте, немалую их часть отправили в Северную Африку, где они с таким же успехом отстреливали британские танки.
Первую модификацию самоходки выпускали ровно до тех пор, пока не закончились запасы советских пушек и выстрелов к ним, после чего её конструкцию изменили. Новую модификацию вооружали уже немецкими противотанковыми орудиями калибра 75 миллиметров. В финальной версии полностью изменили компоновку: двигатель перенесли в середину корпуса, а рубку сместили назад. После таких изменений баланс машины значительно улучшился, высота уменьшилась, а САУ превратилась в полноценного истребителя танков.
Бывший временный гибрид
У САУ Marder III недолгая история, её производство завершили в мае 1944 года, но за это время она сильно изменилась. Если изначально самоходка была всего лишь временной поделкой, при помощи которой пытались компенсировать нехватку техники, то к окончанию её выпуска из франкенштейна сделали настоящую боевую технику. За это время заводы успели собрать и переоборудовать более 1700 машин в разных модификациях, а самоходка оставалась на вооружении Германии до самых последних дней войны.
Конечно, выгода для Германии была не только на поле боя. Фактически немецкие инженеры строили технику из всего готового, внеся лишь сравнительно небольшие изменения. Конструкторы пропустили самый трудоёмкий и долгий этап – разработку, испытания и подготовку массового производства. Самоходку собирали из уже готовых запчастей, сведя к минимуму необходимые доработки. Поэтому в военное время финансовый выигрыш был по-настоящему огромным.
В настоящее время аналогичная практика является повсеместной: если не хватает техники или же требуется сугубо специализированная машина, в дело вступают полевые механики. Они используют уже существующую технику, будь то БТР, танк или универсальный внедорожник, и поверх неё строят нечто совершенно новое.
