С появлением реактивных двигателей в середине XX века у инженеров появилось совершенно новое поле деятельности. Реактивная авиация оказалась очень перспективной, но при этом безумно дорогой и довольно неуклюжей в воздухе. Инженеры разных стран пытались приспособиться к новой реальности и строили по-настоящему карликовые самолёты.
de Havilland Vampire
В 1943 году британские инженеры попытались собрать самолёт, сочетавший в себе высокую скорость, малый вес и мизерную цену производства. На крошечный самолёт Vampire от компании de Havilland поставили современный реактивный двигатель, но всё остальное у него было буквально из прошлого века: он имел деревянный фюзеляж из многослойной бальзы и фанеры. Из-за попыток сэкономить на весе истребитель имел крошечную кабину, в которой едва помещался пилот.
Тем не менее отработанная «деревянная» технология дала большие преимущества самолёту. «Вампир» получился чрезвычайно лёгким и манёвренным, благодаря чему его удалось посадить на авианосец, а потом и пересечь на нём Атлантику, полагаясь на сравнительно небольшой расход топлива. Деревянный реактивный истребитель оказался настолько удачным, что впоследствии его приняли на вооружение десятки стран мира.
Heinkel He 162
Под конец Второй мировой войны немецкие инженеры тоже построили нечто очень интересное, что могло бы превратиться в серьёзное оружие, будь ситуация хоть немного другой. В то время немецким инженерам приходилось работать в очень сложных условиях: большая часть производственных мощностей не работала, материалов и времени не хватало, а качество того, что имелось, оставляло желать лучшего. В итоге самолёт построили буквально за три месяца, базовую конструкцию и фюзеляж сделали из металла, а крыло из дерева.
Интересно, что детали крыла пришлось соединять при помощи клея, состав которого был токсичным и разъедал деревянные части. В итоге это стало большой проблемой. Хоть самолёт и мог летать с большой скоростью, но от возникавших при этом вибраций изъеденное клеем крыло буквально разваливалось на части. Пилоту при этом деваться особо было некуда: прямо над головой находился реактивный двигатель.
Як-15
После окончания войны вопрос о развитии реактивной авиации стал ещё актуальнее. Советские инженеры, чтобы сократить время на освоение новых технологий, решили пойти на большой компромисс: они использовали старые технологии для постройки самолётов и новые реактивные двигатели. Основой для нового истребителя послужил хорошо зарекомендовавший себя Як-3, на который поставили трофейный немецкий двигатель. Внешность у самолёта получилась весьма нестандартной.
И поскольку изначальный самолёт не предназначался для установки реактивных моторов, инженеры получили целый список технических проблем. К примеру, реактивный выхлоп попадал прямо под фюзеляж, из-за чего резиновое колесо сгорало сразу же во время взлёта, а хвост обугливался. В итоге на хвостовое оперение пришлось навешивать стальные пластины, а резиновое колесо заменили на стальное.
McDonnell XF-85 Goblin
Это один из самых нестандартных самолётов в мире, и он считается самым маленьким из всех. Длина реактивного самолёта составляла всего четыре с половиной метра, а шасси принципиально отсутствовало, поскольку его планировали перевозить внутри бомбардировщика В-36 и сбрасывать прямо во время полёта для защиты от перехватчиков.
Правда, американские инженеры так и не придумали способа возвращения истребителя на базу. Его пытались сажать прямо в грузовой отсек бомбардировщика, но сделать это было крайне сложно. После череды аварий и множества разбитой техники от проекта всё-таки отказались.
Aerfer Ariete
В конце 1950-х годов итальянские инженеры тоже работали над созданием реактивного истребителя, но при этом у них не было достаточно мощного двигателя, чтобы поднять в воздух полноценный боевой самолёт. Поэтому они пошли на компромисс и установили на истребитель два ТРД – один в качестве основного, а второй поменьше для помощи во время взлёта и манёвров.
Итальянские инженеры сделали самолёт как можно меньше и снизили его вес, чтобы хватило тяги этих двух двигателей, но в итоге всё сделали только сложнее. Конструкция получилась очень сложной, топливные баки грелись от двигателей, а эксплуатация и обслуживание стоили очень дорого. Проект остановили после постройки двух прототипов.
Helwan HA-300
После окончания Второй мировой войны Мессершмитт продолжил работать над созданием самолётов, но теперь уже в Египте. Лёгкий сверхзвуковой перехватчик собирались использовать для укрепления противовоздушной обороны. Самолёт впервые поднялся в воздух в 1964 году.
В создание самолёта вложили немало сил и смогли разработать для него планер с хорошей аэродинамикой. Также он имел компактные размеры и сравнительно небольшой вес, что должно было дать ему преимущество во время воздушного боя, вот только для самолёта не было двигателя. Работы по его созданию велись, но из-за возникших трудностей проект в итоге свернули.
Folland Gnat
Гораздо большего добились британцы. В 1955 году они разработали лёгкий истребитель Folland Gnat, который весил в несколько раз меньше своих аналогов. Это был по-настоящему «народный» истребитель: его стоимость максимально снизили, удешевили производство, а конструкцию сделали настолько простой, что дальше было просто некуда. Правда, при этом пришлось пойти на компромиссы, такие как жутко тесная кабина.
Мировую известность этот самолёт заслужил в составе индийских ВВС во время индо-пакистанских конфликтов. Он был настолько маленьким и быстрым, что обнаружить его было сложно, а попасть в него в ближнем бою ещё труднее. В конечном итоге Индия разработала на его основе собственную модификацию.
HAL Tejas
К настоящему моменту HAL Tejas является одним из самых лёгких и компактных современных сверхзвуковых самолётов, которые состоят на вооружении. Правда, с момента начала разработки в 1983 году до момента принятия самолёта в эксплуатацию прошло больше тридцати лет, что сделало его самым большим долгостроем в истории.
Зато за прошедшее время HAL Tejas под завязку заполнили электронными системами, композитными материалами и всевозможными технологиями. Ко всему прочему его небольшая масса и размеры обеспечивают самолёту отличную манёвренность.
Впрочем, компактные боевые самолёты имеют ограниченную сферу использования, а их эффективность не может сравниться с полноразмерными многоцелевыми истребителями. Последние могут нести на себе огромное количество вооружения, в том числе высокоточное оружие и умные бомбы.
