В начале 1970-х советские инженеры всерьёз готовились превратить автомобиль в доступный транспорт. В Ижевске работали над моделью, которая могла стать универсальной машиной для семьи и лёгким внедорожником для дачи, охоты и просёлочных дорог. Эту модель назвали ИЖ-14. Она была легче, изящнее и ближе к привычным легковушкам, чем любой «вездеход» того времени. Но, несмотря на все усилия, в серию она так и не пошла. Ей предпочли «Ниву» — которая была грубее, но куда ближе к возможностям автопрома.
Рождение и хронология
Разработка ИЖ-14 началась в конце 1960-х, когда легковой автомобиль в СССР превращался из роскоши в повседневность. Руководству страны требовалась машина, способная ездить не только по шоссе, но и по грунтовке, просёлкам и заснеженным дорогам. В Ижевске взялись за эту задачу всерьёз. Инженеры искали компромисс между привычным комфортом легкового универсала и возможностями «проходимца», не превращая его в громоздкий внедорожник.
К 1972 году был готов первый прототип. Внешне он напоминал удлинённый «Москвич», но скрывал в себе ряд нетипичных для советских машин деталей. Он имел несущий кузов, облегчённую конструкцию и лёгкий двигатель от «Москвича-412». Разработчики собирались сделать его легче конкурентов, что повысило бы динамику и снизило расход топлива. Уже тогда ИЖ-14 рассматривали как потенциальную массовую модель.
В это же время на Волжском автозаводе шла работа над другой машиной — будущей «Нивой». ВАЗ-2121 создавали почти как полную противоположность – полноценным компактным внедорожником. Проекты шли параллельно, и именно это потом решило их судьбу. Первые образцы ИЖ-14 прошли заводские испытания, после чего их отправили на Дмитровский автополигон, где собирали данные по проходимости, устойчивости и поведению машины. Это был момент, когда два проекта впервые оказались в одной плоскости сравнения. К середине 1970-х у обеих машин был шанс выйти в серию. ИЖ-14 позиционировали как более комфортный и технологичный вариант, в то время как ВАЗ предлагал утилитарную, но более устойчивую к тяжёлым условиям машину. С этого и началось падение ижевского автомобиля.
ИЖ-14 и «Нива»
ИЖ-14 задумывался как лёгкий универсал с повышенной проходимостью, поэтому в его конструкции не было тяжёлой рамы — инженеры выбрали несущий кузов, что по тем временам выглядело довольно смело. Машина получилась легче типичных внедорожников, а её дорожный просвет и короткие свесы позволяли уверенно двигаться по разбитым дорогам. Под капотом стоял хорошо знакомый двигатель от «Москвича-412» объёмом 1,5 литра, развивавший около 75 лошадиных сил. Для универсала этого хватало, а благодаря небольшому весу автомобиль отличался хорошей динамикой. На асфальте ИЖ-14 разгонялся быстрее большинства своих одноклассников, а расход топлива оставался на уровне легковых машин.
В «Ниве» изначально использовали другой подход. Конструкторы АвтоВАЗа оснастили его полноценным полным приводом с понижающей передачей и блокировкой межосевого дифференциала. Машина строилась на основе агрегатов «Жигулей», но с усиленным кузовом и подвеской. Вес машины был заметно больше, а двигатель — 1,6 литра мощностью около 80 лошадиных сил. Её поведение на дороге было совсем другим: на шоссе «Нива» не могла соперничать с ИЖ-14 по динамике, зато вне асфальта уверенно брала подъёмы и грязевые участки, где ижевский универсал терял сцепление.
Испытания на Дмитровском автополигоне показали эту разницу особенно отчётливо. Лёгкий ИЖ-14 превосходил соперника на ровных дорогах, он был тише, экономичнее и комфортнее в управлении. На трассе он мог поддерживать устойчивость на скоростях, которые для «Нивы» уже были пределом. Но стоило уйти на разбитый участок или глубокую колею, как преимущества переходили к ВАЗ-2121. Постоянный полный привод и усиленная подвеска делали её значительно устойчивее на неровном рельефе. Разница была не только в проходимости. «Нива» лучше переносила эксплуатацию в тяжёлых условиях, а её конструкция с самого начала проектировалась для сельской местности, бездорожья и зимы. ИЖ-14 создавался как нечто среднее — лёгкая машина для города и загородных поездок, но не суровый вездеход. На полигоне это оказалось очевидно и без длинных отчётов.
Политэкономия и промышленность
Решение в пользу ВАЗ-2121 принималось не только на основе результатов испытаний, и главную роль сыграли производственные и политические факторы. Волжский автозавод был крупнейшей и самой современной площадкой в стране, способной выпускать массовые модели сотнями тысяч штук в год. Ижевский завод имел меньше мощностей и уже был загружен другими серийными моделями. Чтобы наладить выпуск ИЖ-14, пришлось бы вкладывать серьёзные средства в расширение производства, а этого никто делать не собирался.
Кроме производственных вопросов, важной была и позиция руководства страны. К середине 1970-х курс на развитие личного автотранспорта сместился в сторону машин, которые могут работать и в городах, и в сельской местности, где асфальт заканчивался через пару километров от райцентра. ВАЗ предложил именно такой вариант — компактный внедорожник с устойчивыми ходовыми качествами и готовыми мощностями для производства. Ижевская машина была ближе к легковому универсалу и не соответствовала принципиально новому подходу.
К тому же решение в пользу АвтоВАЗа лоббировалось, поскольку он считался стратегическим предприятием, а проект «Нивы» рассматривался как важная демонстрация возможностей советского автопрома. В итоге зелёный свет дали Волжскому заводу. В свою очередь ИЖ-14 не получил аналогичной поддержки. Без инвестиций и широкой производственной базы он остался в достаточно сыром виде и безо всяких перспектив на развитие.
Наследие
Один из первых прототипов ИЖ-14 показывали высокопоставленным представителям автопрома и чиновникам, и по воспоминаниям очевидцев, впечатление он производил сильное. Машина выглядела современно, по тем временам даже необычно — аккуратные пропорции, обтекаемые линии кузова, просторный салон. Конструктивно автомобиль тоже был интересным. Несущий кузов для машины начала 1970-х сложно было назвать чем-то обычным. ИЖ-14 оказался легче и динамичнее своих современников, а его клиренс и геометрия кузова позволяли проходить по грунтовке без серьёзных доработок. Всё это было не очень типично для Советского Союза: машина, которая хорошо себя чувствовала на дороге и безболезненно могла с неё съехать. На сегодняшний день сохранилось лишь несколько экземпляров, по большей части в нерабочем состоянии. Часть со временем разобрали или утилизировали, но несколько машин всё же сохранились в музейных фондах и у энтузиастов.
В части публикаций упоминается, что именно конструктивные идеи ИЖ-14 отчасти повлияли на подход к компоновке более поздних отечественных машин, хотя официальных подтверждений этому немного. Некоторые даже называют ИЖ-14 прообразом для современных кроссоверов, хотя это утверждение и является крайне спорным.
На протяжении всей истории «Нивы» её не единожды пытались улучшить и модифицировать. Так появилось много интересных модификаций советского внедорожника, о которых знают лишь энтузиасты и историки.
