Вертолёт CH-37 Mojave выглядит так, будто инженеры во время его создания ни в чём себе не отказывали: огромный фюзеляж, разнесённые далеко в стороны мотогондолы и весьма странная внешность. Несмотря на всё это вертолёт имел отличную грузоподъёмность и должен был стать одним из лучших военных транспортников, поэтому все были очень удивлены, когда он начал демонстрировать свой отвратительный характер.
Новая техника для войны
Во время корейской войны вертолёты впервые использовались массово, а не эпизодически: на них вывозили раненых, использовали для доставки подразделений и грузов. Фактически это был единственный способ хоть как-то поддерживать логистику с разрушенными дорогами, в горах и в густых лесах. Правда, военные быстро убедились, что их вертолёты для подобных целей плохо подходят – им нужен был тяжёлый транспортник, при помощи которого можно было бы перевозить тяжёлые грузы, технику и артиллерию.
Именно так компания Sikorsky Aircraft и получила заказ на создание транспортного вертолёта, а работы над ним начались в 1950 году. У Сикорского, который консультировал проект, было собственное мнение о том, каким именно должен быть новый вертолёт: он собирался построить надёжный и универсальный аналог транспортного самолёта. С его помощью собирались заменить сразу несколько видов техники, но конструкторы быстро убедились, что этого будет гораздо труднее достичь, чем они думали с самого начала. В итоге им пришлось строить нечто совершенно новое и непохожее на существующие к тому времени вертолёты.
Самой большой проблемой была грузоподъёмность, её не могли увеличить без полной перестройки базовой конструкции, которая не выдерживала повышенных нагрузок. И всё это происходило на фоне жесткой конкуренции. К примеру, компания Пясецкого активно работала над вертолётом с продольной схемой и двумя винтами – он уже успел поставить несколько рекордов и получил признание у военных, хоть и имел несколько серьёзных недостатков. Сикорский в свою очередь предпочёл классическую компоновку, поскольку считал её самой удобной и наиболее подходящей для перевозки тяжёлых грузов. Вот только вертолёт оказался слишком сложным, доводили его до ума долго, а серийное производство началось лишь в 1956 году. Всего построили 156 машин в разных модификациях, включая несколько экспериментальных с радиолокационным оборудованием.
Компоновка и новшества
Чтобы превратить вертолёт в серьёзный транспортник, конструкторам пришлось радикально изменить его компоновку, что и стало его главным отличием от традиционных машин. Двигатели CH-37 вынесли за пределы фюзеляжа и разместили во внешних гондолах. Кроме того, именно в них разместили убирающиеся шасси и некоторые узлы трансмиссии. Благодаря этому удалось освободить центральную часть вертолёта и увеличить его грузоподъёмность, к тому же так обслуживать двигатели было гораздо проще, поскольку к ним можно было получить доступ снаружи, не разбирая внутреннюю обшивку.
По своему техническому оснащению CH-37 ушел намного дальше большинства вертолётов своего времени. У него был огромный несущий винт диаметром 22 метра с пятью лопастями, который на тот момент был одним из крупнейших в мире, также вертолёт оснащался системой автоматической стабилизации, снижавшей нагрузку на пилотов. Благодаря убирающемуся шасси аэродинамика стала лучше, а в модификации для палубного базирования установили гидравлическую систему для складывания лопастей и хвостовой балки.
Транспортные возможности CH-37 Mojave намного опережали своё время. С грузовым отсеком объёмом 40 кубических метров он мог взять на борт несколько лёгких автомобилей, артиллерийских орудий или же объёмный груз снабжения, а на внешней подвеске вертолёт мог нести до 4,5 тонн. В том же 1956 году вертолёт поставил сразу несколько рекордов.
Ожидание и реальность
Как только CH-37 Mojave оказался в руках военных, они сразу же почувствовали разницу между заявленными характеристиками и реальными. Как выяснилось, возможности вертолёта во многом зависят от температуры, высоты над уровнем моря и массы груза. Дальность полёта оказалась меньше ожидаемой, высота полёта составляла около 500-700 метров, но как только вертолёт взлетал с большим грузом, она резко падала. Из-за этого в жару и в горной местности грузоподъёмность была гораздо меньше ожидаемой, что было большим недостатком для транспортника. Из-за всего этого военные быстро разочаровались в вертолёте и решили сократить план закупок. Формально CH-37 Mojave был самым перспективным транспортным вертолётом с большими возможностями, но интерес к нему со временем снижался всё быстрее. Он оказался слишком капризным и плохо подходил для работы в полевых условиях.
Ко всему прочему, чем дольше использовали этот вертолёт, тем больше у него находили неприятных особенностей. К примеру, его мощные поршневые двигатели обеспечивали большую тягу, но при этом требовали тщательного обслуживания и постоянного внимания технических команд. К тому же его трансмиссия, разветвлённая гидравлика и система управления были очень сложными, периодически давали сбои, а уход за ними был очень сложным и трудоёмким. У капризного вертолёта было слишком много особенностей и проблем, причём иногда довольно опасных. К примеру, размещённые в мотогондолах топливные баки время от времени становились причиной пожара, и эту проблему полностью решить так и не смогли.
Недостатки и эффективность
Впрочем, самым большим недостатком был не капризный характер или технические сложности, а быстрое устаревание. Вскоре после выхода CH-37 Mojave в вертолётостроении стали использовать более мощные и компактные газотурбинные двигатели, которые обеспечивали гораздо большую тягу, меньше расходовали топлива и реже ломались. На этом фоне мощные, но громоздкие и прожорливые поршневые двигатели смотрелись не очень хорошо и воспринимались как абсолютно устаревшие.
Впрочем, это не помешало вертолёту прославиться во время войны во Вьетнаме. В сложившейся ситуации военные использовали то, что было у них под рукой, и CH-37 с большой грузоподъёмностью пришлись как нельзя кстати. На передовой использовать его было невозможно, поскольку он был слишком уязвимым, но вот дальше к тылам с его помощью эвакуировали личный состав и повреждённую технику, включая сбитые и аварийные вертолёты. Более лёгкие транспортники с этим не справлялись, и CH-37 оказался практически незаменимым. С его помощью можно было вывозить такие машины как Bell UH-1 Iroquois, без разборки и подготовки. В итоге этот вертолёт вывели из эксплуатации к концу 1960-х годов. Широкого распространения он не получил, но в своей нише и в подходящих условиях он показал себя очень хорошо.
Впрочем, это не единственный транспортный вертолёт, который может похвастаться нестандартной конструкцией. К примеру, Piasecki H-21 вообще был похож на банан.
