Хоть Советский Союз ни разу за всю свою историю не применял боевого ядерного оружия, но вот в мирных целях его несколько раз использовали. Впервые в мире ядерную боеголовку для решения инженерных задач применили в Узбекистане в 1966 году на месторождении газа Уртабулак. С её помощью инженерам удалось прекратить пожар, бушевавший на протяжении двух с лишним лет.
Небезопасное занятие
Добыча полезных ископаемых по многим причинам считается одним из самых опасных видов деятельности. Процесс сам по себе может быть опасен для жизни и здоровья, но иногда случаются и серьёзные аварии, чреватые столь же большими последствиями. Добыча природного газа и нефти – не исключение. Фактически, буровики делают глубокую дыру в земле, через которую выкачивают горючие и взрывоопасные вещества. Конечно, для этого существует отработанная технология, но из-за непредсказуемого поведения недр земли и, что ещё хуже, благодаря человеческой глупости, иногда всё идёт не по плану. Аварии на буровых вышках нельзя назвать слишком редкими, а произошедший в 1963 году пожар на месторождении Уртабулак вообще вошёл в мировую историю как один из самых крупномасштабных в мире.
Многомиллиардная халатность
Что в дальнейшем произошло с виновником этой аварии, история не сохранила, но итоговый ущерб был просто огромным. После начавшегося на газодобывающей буровой пожара из скважины вытекло около 15,5 миллиардов кубических метров природного газа. Сейчас при цене (округлим) в 7 рублей за кубометр, это составит примерно 108,5 миллиарда рублей. Страна тогда понесла огромные убытки, потери составляли до 12 кубических метров в сутки. Для сравнения, на тот момент жители и предприятия немаленького Ленинграда за сутки тратили меньше газа.
Причиной пожара стала откровенная халатность со стороны некоторых сотрудников добывающего предприятия. Согласно имевшемуся предписанию, во время добычи газа необходимо было использовать арматуру из прочной стали, способную выдержать резкие скачки давления, и нарушение этого правила привело к плачевным результатам.
На самом деле событие, произошедшее в ночь на 1 декабря 1963 года на Уртабулакском месторождении можно было назвать очень удачным. Во время бурения смена буровой вышки наткнулась на огромный газонесущий пласт, где давление составляло около 300 атмосфер. Это месторождение, по идее, могло бы долго обеспечивать постоянную добычу большого объёма природного газа, но всё испортил человеческий фактор. Арматура не выдержала столь высокого давления, её сорвало напором, а буровая вышка рухнула. Небольшой искры хватило, чтобы воспламенить горючий газ, и начался пожар. Сколько людей при этом пострадало на буровой, осталось неизвестным, в то время последствия подобных происшествий тщательно скрывались, но вышка была полностью разрушена, а её обломки упали поверх скважины и перекрыли к ней доступ.
С этого момента и началась долгая история тушения гигантского пожара. Огненный факел поднимался до высоты в 120 метров, а это четыре 9-этажки, поставленные одна на другую. Снизу тоже выбивалось пламя через повреждённую газовую арматуру. Возле горящей скважины была настолько высокая температура, что ближе 250-метровой отметки всё мгновенно загоралось. Специалисты кое-как растащили конструкции в сторону, освободили скважину и попробовали её закрыть. Для этого при помощи пушки сбили мешающую арматуру и при помощи труб отвели часть газа в сторону, уменьшив таким образом факел. Вот только когда попробовали перекрыть скважину, газ под высоким давлением прорвался сквозь известняковые пласты и стал выходить из земли вокруг месторождения. Это грозило массовым отравлением, поэтому пришлось вернуть всё обратно.
На поиски способа тушения пожара потратили много месяцев, но так и не смогли погасить факел и стабилизировать скважину. Одним из опробованных способов была заливка бетоном, но для этого требовалось пробурить ещё одну скважину, наклонную, чтобы попасть в старую, но не смогли определить её точное местонахождение. В итоге все попытки провалились, и осталось единственное решение – подрыв скважины. Если бы это была нефть, а не газ, можно было бы ограничиться взрывом прямо над землёй, чтобы отсечь факел и прекратить горение, но с газом это не сработало бы. Нужно было взорвать заряд в толще пород в непосредственной близости от скважины, чтобы сместить пласт и перекрыть таким образом поток газа, вот только обычной взрывчатки для этого потребовалось бы слишком много, такое количество невозможно опустить через небольшое отверстие в земле.
Контролируемый ядерный взрыв
Единственным вариантом был подрыв боеголовки с ядерным зарядом, её мощности как раз должно было бы хватить, чтобы сдвинуть пласт породы и перекрыть выход газа. Правда, реализовать это было не очень просто. От буровиков требовалось проделать филигранную работу по бурению идеальной скважины, которая не осыплется и не похоронит ядерный заряд на полпути, что само по себе могло стать катастрофой. Ситуацию осложняло то, что в непосредственной близости находилось село, пространства вокруг широко использовались для выпаса скота, недалеко была река. Да и до ближайших больших городов оставалось меньше ста километров. Неудача могла стать причиной техногенной катастрофы и появления немалого числа пострадавших.
Проект по созданию новой скважины, расположенной в нескольких сотнях метров от первоначальной, готовили очень тщательно, а её бурением занимались опытные специалисты. Ядерную боеголовку (её характеристики остались неизвестны) поместили в своеобразную «торпеду» — продолговатый цилиндрический корпус подходящего диаметра, а контрольный пульт разместили на безопасном расстоянии, соединив его с зарядом тремя кабелями (один рабочий, два резервных).
Подрыв ядерного заряда запланировали на 30 сентября 1966 года, а новостей о нём ждали, наверное, по всему миру, поскольку этот проект был беспрецедентным, и было немало сомневающихся скептиков. Впрочем, их опасения не осуществились, и после подрыва ядерного оружия поток газа через скважину прекратился. Сила взрыва была настолько велика, что далеко сместила пласт и таким образом остановила утечку газа. Двадцати с небольшим минут хватило, чтобы природный газ весь вышел, после чего скважину залили водно-глинистой смесью. Впоследствии внутрь вставили бур (трубу) и залили всё бетоном. Как показали потом исследования, утечки радиации с глубины в полтора километра не последовало.
Как бы то ни было, но понятие «мирный атом» больше относится к другим отраслям, например, его используют в создании атомных реакторов для огромных кораблей.
