История авиации Второй мировой войны полна не только грозных бомбардировщиков и легендарных истребителей, но и куда более странных машин, о которых почти никто не слышал. Иногда инженеры того времени создавали очень необычные проекты, и один из них — Heinkel He 111Z, бомбардировщик, выглядевший так, будто два самолёта случайно сцепились крыльями. На самом деле это был тщательно просчитанный эксперимент, созданный для буксировки огромных планёров, которые обычным машинам были просто не по зубам.
Откуда взялась идея
К началу войны Германия столкнулась с проблемой: тяжёлые транспортные планёры вроде Me 321 «Гигант» требовали неимоверной тяги для взлёта. Обычные буксировщики, в том числе популярный бомбардировщик He 111, были для этого слишком слабыми. При использовании нескольких самолётов одновременно риск возрастал многократно — связка могла развалиться прямо в воздухе. Инженеры попытались решить этот вопрос, но результат оказался настолько необычным, что на чертежах он выглядел почти как шутка. В конструкторском бюро Heinkel решили взять два готовых He 111 и соединить их крыльями, добавив между ними дополнительную секцию с пятым мотором. В итоге вышел двойной самолёт, который внешне производил впечатление странного гибрида, но имел вполне серьёзное предназначение. Идея же сводилась к тому, что объединённая тяга пяти двигателей позволит тянуть за собой гигантский планёр с грузом и людьми, чего до этого не удавалось добиться ни одной другой машине Люфтваффе.
Как он был устроен
С технической точки зрения He 111Z выглядел предельно просто: два серийных Heinkel He 111Н соединили между собой при помощи вставки, в которой разместили ещё один мотор. Получившийся самолёт имел размах более 35 метров и пять двигателей Junkers Jumo. При этом полноценная кабина оставалась только в левом фюзеляже — там сидели пилот, второй пилот и штурман. Правый фюзеляж служил в основном как пустой балансир, хотя часть оборудования там сохранили для устойчивости конструкции.
Столь необычная конструкция делала самолёт не похожим ни на один другой бомбардировщик того времени. Он сохранял очертания знакомого He 111, но в увеличенном и растянутом виде выглядел непривычно для немецких лётчиков. Управление оказалось очень сложным: пилоту приходилось учитывать асимметрию, а механикам — следить сразу за пятью двигателями, что требовало особой слаженности работы. Как показали первые испытания, самолёт действительно мог буксировать груз, с которым обычный Heinkel справиться не был в состоянии.
Инженеры уделили большое внимание силовой конструкции крыла, ведь именно на ней держалась вся система. Центральная вставка с мотором была не просто связкой, а фактически отдельным несущим узлом, который воспринимал огромные нагрузки. Чтобы увеличить жёсткость, применялись дополнительные стальные элементы, а топливные баки распределили по обоим фюзеляжам, что снижало риск пожара при попадании. Любопытно, что He 111Z сохранил возможность действовать и без планёра: его грузоподъёмность позволяла брать дополнительное оборудование или выполнять транспортные задачи самостоятельно, что делало проект хоть и специфическим, но довольно универсальным по тем временам.
Задачи и реальное применение
Главной задачей He 111Z стала буксировка тяжёлого планёра Messerschmitt Me 321, прозванного «Гигантом». Этот планёр был настоящим воздушным кораблём — его грузоподъёмность позволяла перевозить до двух десятков тонн техники или до двухсот солдат с вооружением. Для взлёта ему требовался поистине мощный буксировщик, и пятидвигательный He 111Z оказался именно тем, кто смог поднять такую махину в воздух.
На практике машина использовалась очень ограниченно. В основном её привлекали для транспортных операций, переброски войск и снабжения, особенно на Восточном фронте. Иногда He 111Z тянул планёры с танкетками или артиллерией, что для того времени выглядело впечатляюще, но даже при всех успехах было построено всего около десяти таких самолётов — проект оставался редким и скорее экспериментальным. Причина проста: He 111Z был чрезвычайно затратным, а сама концепция планёров вскоре показала ограниченную эффективность в условиях современной войны.
Слабые стороны и курьёзные эпизоды
Как и у многих необычных проектов, у He 111Z хватало слабых мест. Первое и самое очевидное — огромные размеры. Такой самолёт не мог спрятаться в облаках или резко уйти от атаки. Для истребителей союзников он становился лёгкой и привлекательной целью. К тому же он не мог похвастаться большой скоростью: с тяжёлым планёром на тросе он превращался в медленно ползущий объект, практически беспомощный в случае внезапного налёта.
Не меньше проблем доставляли и сами двигатели. Пять моторов требовали горючего больше, чем целая эскадрилья лёгких самолётов, а поломка хотя бы одного могла обернуться катастрофой. Лётчики вспоминали, что в случае отказа крайних моторов He 111Z начинал вести в сторону, и пилоту приходилось бороться за устойчивость всей махины. Известны случаи, когда перегруженный «Гигант» не давал связке оторваться от земли, и экипажу приходилось бросать попытку взлёта. При этом внешность самолёта настолько поражала воображение, что даже бывалые пилоты союзников писали в мемуарах: в первые секунды они думали, что видят два сцепившихся в небе бомбардировщика.
Добавляли сложностей и условия эксплуатации. На Восточном фронте He 111Z нередко работали с полевых аэродромов с грунтовыми ВПП, и длинный тяжёлый самолёт с планёром за спиной требовал взлётной полосы длиной, почти как для стратегического бомбардировщика. Порой для разгона приходилось использовать дополнительные ракетные ускорители, иначе тандем не успевал набрать скорость. Нередки были курьёзные ситуации, когда планёр отцепляли прямо на рулёжке, а буксировщик уходил в небо один — иначе оба рисковали оказаться в кювете. Всё это превращало эксплуатацию в крайне напряжённый процесс, а каждый вылет становился для экипажа серьёзным испытанием.
Наследие странного гиганта
He 111Z так и остался в истории редким экспериментом, созданным под конкретные задачи. В массовое производство его не запустили, а судьба ограниченного числа построенных машин оказалась короткой и непростой. Тем не менее этот самолёт вполне можно назвать настоящим памятником инженерной смекалке того времени: пусть он и выглядел эксцентрично, но реально работал и выполнял свои функции.
После войны идея объединённых самолётов время от времени возвращалась. Американцы экспериментировали с проектами, где два или даже три фюзеляжа соединялись в единую систему для увеличения грузоподъёмности. Конечно, в серийной авиации такие схемы не использовались, но фотографии и воспоминания о He 111Z до сих пор вызывают живой интерес. В коллекциях редкой техники он занимает особое место как большая редкость и инженерная диковинка.
Идея самолёта с двумя фюзеляжами дожила до настоящего времени, а благодаря современным технологиям конструкторам удалось построить настоящее чудо техники.
