В своё время гонка вооружений немало поспособствовала развитию в СССР собственного военно-промышленного комплекса, способного создавать удивительные и впечатляющие машины. В какой-то момент она дотянулась и до космического пространства, и на свет появилась технология, о которой в то время можно было только мечтать – спутник с боевым лазером на борту.
Игра на опережение
В 1957 году запуск Советским Союзом первого в мире рукотворного спутника стал для Соединённых Штатов большой красной тряпкой. На тот момент космические технологии в СССР находились в зачаточном состоянии, а искусственный спутник стал своеобразной пробой пера и большой ступенькой в будущее. О возможном применении подобной техники в военных целях никто и помыслить пока что не мог, но в США в 85-килограммовом спутнике увидели большую угрозу. Разработка ядерного оружия велась полным ходом, а потенциальное появление искусственного спутника с ядерным зарядом на борту стало настоящим кошмаром для американских военных. Они всерьёз рассматривали возможность запуска собственного носителя с грузом болтов и гаек: с их помощью можно было создать облако мусора и сбить спутник.
Впоследствии бурное развитие космических технологий прямо соседствовало с гонкой вооружений. Как оказалось, на спутник можно было монтировать практически любую технику, от коммуникационной до шпионской, но последней каплей стала американская программа СОИ. Она предполагала размещение в космосе систем ПРО, способных перехватывать баллистические ракеты и уничтожать объекты на орбите. На тот момент мир между двумя странами держался исключительно на ядерном равновесии, когда ни одна сторона возможного конфликта не могла получить критического преимущества и безнаказанно нанести масштабный удар.
Программа СОИ с противоракетными системами космического базирования ставила жирный крест на балансе и смещала чашу весов в сторону США. Советское руководство не могло позволить этому случиться, поэтому начало собственную программу по созданию огромной мухобойки –военного спутника «Скиф», оснащённого боевым лазером.
Космические войны
На тот момент баллистические ракеты представляли глобальную угрозу, поскольку не существовало никакого способа от них защититься. С имеющимся уровнем технологий не было никакой возможности перехватить межконтинентальную ракету, боеголовка которой могла разделяться на десяток независимых частей с собственными блоками управления. К тому же искусственные спутники тоже приобрели большое оборонное значение. С их помощью осуществляется разведка, поддерживается связь, а GPS вообще используется для точного наведения на цель.
На этом фоне в начале 1980-х годов и появились первые намёки на проект «Скиф». Он предполагал уничтожение спутников противника самым действенным, эффективным и простым способом – при помощи мощного лазера. Конечно, в этом направлении инженерам и конструкторам пришлось преодолеть множество технических трудностей. Самой главной из них стало наличие лазера, достаточно мощного, чтобы сбить спутник. Технология создания лазеры была известна уже давно, по своей сути он представляет собой многократно «уплотнённый» поток света, несущий в себе высокий заряд энергии. Построить его было не сложно, гораздо труднее добиться большой мощности при сохранении достаточно компактных размеров и приемлемой массы. Для работы лазера требуется огромный запас энергии, получить который на орбите чрезвычайно сложно, а также хорошая холодильная установка. Благо, сам лазер мощностью 1 мегаватт к тому моменту уже существовал, нужно было лишь уменьшить установку до приемлемого размера, чтобы она поместилась в ракету-носитель.
Лазер разрабатывался ещё с 1977 года, а трудились над ним сотрудники ведущих конструкторских бюро и исследовательских институтов. Во время испытаний его монтировали на самолёте Ил-76. Сам лазер разместили в подъёмной орудийной башне, в носовой части самолёта установили систему наведения, а по бокам разместились турбореактивные генераторы для питания всей установки. Конечно, в ракете разместить всё это было гораздо сложнее.
17Ф19Д «Скиф-Д» — тяжёлая лазерная установка космического базирования. Она имела свой собственный двигатель, а переднюю часть сделали поворотной, чтобы можно было нацеливать лазер. Самостоятельно «Скиф», конечно же, взлететь не мог, поэтому в качестве носителя решили использовать сверхтяжёлую ракету «Энергия», которая к предполагаемому моменту испытаний должна была быть уже готовой. Именно «Энергию» впоследствии использовали для запуска «Бурана».
Очень много неприятностей конструкторам доставила система управления. Из-за малейшей погрешности в вычислениях или наведении выстрел шёл мимо цели, сказывались большие расстояния. Поскольку отсек с лазерной установкой должен был быть поворотным, нужно было учитывать и его движения, и положение в пространстве.
По окончании всех работ в «Скифе» разместились сама лазерная установка, два турбореактивных генератора и топливо для них, баллоны с углекислым газом, который использовался в качестве активной среды для лазера, система наведения и учебные цели. Их планировали сбросить в космос для проведения тестовых стрельб. Учёные попутно собирались провести целую серию экспериментов, именно таким было «гражданское» назначение ракеты-носителя, поскольку проект был секретным и запуск «Скифа» держался в тайне.
Вот только проект космической лазерной установки 17Ф19Д «Скиф-Д» перестал существовать незадолго до момента установки на стартовый стол. Горбачёв объявил о дружественном курсе по отношению к Соединённым Штатам и прекращении гонки вооружений в космическом пространстве. Но 15 мая 1987 года ракета всё равно полетела. Запуск, к сожалению, оказался не очень удачным, из-за ошибки в системе управления полётом «Скиф» неправильно выполнил манёвр и упал в море. Тем не менее учёные получили большой объём важных данных, а сопутствующая программа испытаний была выполнена на 80%. На этом космические войны официально завершились.
Помимо космических кораблей в Советском Союзе строили машины для спасения космонавтов после и приземления в самых недружелюбных уголках страны.
