История израильского танка «Меркава», что в переводе с иврита означает «колесница», началась еще в 1979 году. За разработку машины местные конструкторы взялись после того, как Великобритания отказалась продать стране танки семейства «Чифтен». Во главе руководства проекта разработки тогда встал генерал-майор Исраэль Таль, широко известный ветеран арабо-израильских войн, человек, занимавший должность командующего бронетанковыми войсками страны с начала 1960-х годов. Для того, чтобы танк стал одним из лучших в мире, прилагались огромные усилия. И в результате «Меркава» получилась исключительно грозным оружием.
Главной отличительной особенностью всех танков семейства «Меркава» стало то, что эти машины имеют нетрадиционное расположение моторного и трансмиссионного отсека. У большинства танков они находятся в кормовой части, в то время как у израильской машины важнейшие агрегаты были перенесены в нос. Такой хитрый шаг был сделан главным образом в целях экономии и унификации. Платформу «Меркавы» можно использовать не только для танков, но также и для создания бронемашин пехоты. Более мелкие и менее яркие особенности израильской машины были продиктованы главным образом адаптацией средства к тем природным и боевым условиям, в которых «колесница» должна использоваться.
На сегодняшний день в строю израильской армии стоит уже четвертое поколение танка — Mk.4, созданное в 2004 и принятое на вооружение в 2009 году. Тогда боевая машина получила обновленный дизельный агрегат с продвинутой воздушной системой охлаждения, новую 5-скоростную автоматическую трансмиссию, а также инновационное лобовое бронирование. Была существенно изменена конфигурация башни, замена на более совершенную система заряжания орудия. Кроме того, Mk.4 различными гаджетами разной степени-полезности. Например, новинка была оборудована камерой заднего вида.
В 2012 году танк «Меркава» был модернизирован в очередной раз, получив индекс МК-4М. Тогда же было положено начало разработки пятого поколения, которое продолжается до сих пор. Модификация «4М» получила новую активную защиту «Trophy» с 4 радарами для отслеживания пусков противотанковых ракет. В очередной раз было улучшено модульное бронирование танка, в частности значительно усилили защиту дна на случай подрыва боевой машины на мине.
Орудие у «МК-4М» осталось прежним – 120 мм пушка IMI израильского производства, которая может вести огонь не только различными снарядами, но и противотанковыми ракетами LAHAT с лазерной головкой наведения. По традиции на танке имеется 60-мм миномет с дальностью стрельбы до 3.5 км, а также несколько пулеметов калибров 12.7 и 7.62 мм.
В продолжение темы читайте про то, что удивило американских военных во время исследования советского танка Т-72Б.
