В конце пятидесятых годов американская армия искала замену ветерану Willys MB и его преемнику M38. Военным нужен был принципиально новый легкий внедорожник: более комфортный, быстроходный и с хорошей проходимостью. Свой вариант представил автогигант Ford, и модель M151 сильно понравилась военным. Она имела передовой несущий кузов и полностью независимую подвеску, но очень скоро преподнесла военным неприятный сюрприз.
Независимая подвеска – самый большой недостаток
В попытках увеличить проходимость и комфорт фордовские инженеры отказались от проверенных временем жестких зависимых мостов, а вместо них на M151 установили независимые качающиеся полуоси (Swing Axle). На первый взгляд это выглядело просто и полезно: колеса крепились на рычагах к внутренним шарнирам возле редуктора.
Для бездорожья такая подвеска была идеальной: на бездорожье, на раскисшей грунтовке или на песчаных дюнах она творила настоящие чудеса. Колеса легко проходили по любому рельефу, не передавали удары на кузов и не вывешивались в воздухе, лишая автомобиль сцепления с дорогой. Правда, у неё имелся серьёзный недостаток, заметить который сразу было невозможно. Когда закреплённое на качающейся полуоси колесо уходило вниз, менялся угол его наклона относительно дороги, а вместе с ним и постоянно гуляла ширина колеи. На бездорожье этого заметно не было и роли особой не играло, но вот на ровном бетоне это превращалось в проблему.
На крутом повороте
На дороге вступала в действие обычная физика и механика, и выбранная подвеска даже на сравнительно низкой скорости могла подкинуть водителю неприятный сюрприз. Когда машина на скорости 45-50 километров в час закладывала резкий вираж на асфальтированной дороге, предполагается, что она под действием центробежной силы начинает крениться в противоположную сторону. При этом внешние колёса должны принять на себя основную нагрузку, что позволяет автомобилю нормально вписаться в поворот, но у внедорожника MUTT этот процесс работал неправильно. Из-за качающейся подвески угол наклона колёс менялся, и они начинали уходить под кузов. Колёса буквально подламывались.
Дальше происходило непоправимое: колесо вставало под странным углом, колея резко сужалась, а задняя часть машины буквально приподнималась на этом подогнутом колесе. При этом колесо тут же переставало нормально крутиться и цеплялось за асфальт, а саму лёгкую машину буквально подбрасывало в воздух. Причём всё происходило настолько быстро, что водитель при всём желании и внимательности отреагировать не успевал и исправить ничего не мог. На ровном месте и на сухом асфальте при выполнении самого обычного поворота машина просто переворачивалась.
Исправления
Ситуация с внедорожником оказалась настолько плохой, что это даже повлияло на статистику. Как оказалось, по вине бракованного автомобиля в тылу и на военных базах было гораздо больше жертв, чем где-нибудь в военных действиях. Когда солдаты массово стали отказываться садиться за руль новой машины, военное командование было вынуждено принять меры. Интересно, что все меры по предотвращению аварий ограничились большими наклейками на внедорожниках, которые запрещали закладывать крутые виражи и заставляли снижать скорость на поворотах до минимума. Переделывать уже полученные внедорожники никто не собирался, их оставили на вооружении, и они работали до самого окончания срока эксплуатации.
Тем не менее военные не забыли отправить производителю заявку на модернизацию, чтобы исключить такие проблемы с новыми машинами. Всего было две попытки исправить ситуацию. В первый раз производитель вместе с заказчиком собирались обойтись небольшими исправлениями, которые не требовали слишком серьёзных изменений и таких же вложений со стороны Пентагона, ведь дело касалось десятков тысяч машин. Первая попытка модернизации под индексом M151A1 была всего лишь полумерами — инженеры настроили жесткость пружин и добавили ограничительные стропы, но сама конструкция качающихся полуосей осталась прежней. Машины продолжали переворачиваться.
Большие изменения произошли только в 1970 году, когда выпустили глубоко модернизированную версию M151A2. Инженеры полностью переделали заднюю часть автомобиля. Вместо старой схемы использовали подвеску на косых продольных рычагах, которая по своей сути была аналогом подвески, что в те годы использовали инженеры BMW на своих седанах и Porsche на заднемоторном купе 911. Итог был впечатляющим: на неровностях колёса больше не подламывались внутрь кузова и оставались практически в вертикальном положении, сохраняя при этом ширину колеи неизменной. Поведение внедорожника MUTT тут же изменилось: он перестал капризничать на виражах и не пытался перевернуться.
По итогам
Интересно, что военные очень долго не хотели признавать катастрофическую проблему с новым внедорожником, поскольку сами же были в этом виноваты. Разработка велась производителем, но под жестким контролем военных и по строгому техническому заданию. По этой же причине военные не могли предъявить претензии к производителю.
Когда подошло время списывать отслужившие своё внедорожники M151, американские военные отошли от привычных методов избавляться от устаревшей техники. Если те же самые «Виллисы» массово продавали с аукциона фермерам, охотникам и другим гражданским, с фордовским внедорожником поступили с точностью до наоборот. Его категорически запретили выпускать на гражданский рынок под любым видом. Мало того, подвеску каждой утилизированной машины предписывалось разрезать пополам, чтобы её невозможно было восстановить. Впрочем, особо одарённых энтузиастов это не останавливало, они на свалке находили запчасти, кое-как сваривали подвеску и восстанавливали опасный внедорожник до рабочего состояния.
В итоге большая часть ранних внедорожников M151 всё же оказалась в руках гражданских. На восстановление одной машины порой шли детали от двух, а то и четырёх машин, и в процессе возникало много технических проблем. Результат был вполне предсказуемым: на гражданке внедорожник попадал в точно такие же аварии и при тех же самых условиях.
Впрочем, ни одну бывшую военную технику нельзя полностью адаптировать к гражданскому рынку. К примеру, тот же самый «Хаммер», несмотря на свои внедорожные способности, оказался крайне неудобным и очень прожорливым.
