В истории авиации было много интересных машин, ставших настоящими символами своего времени. Одной из таких стал советский «кукурузник» Ан-2 — самолёт, который уверенно чувствовал себя и в полях, и на бездорожье. Его однажды даже попытались превратить в реактивный самолёт.
Легендарный самолёт
Когда в небе появляется силуэт массивного двухкрылого самолёта с коротким бочкообразным фюзеляжем, догадаться, что это Ан-2, совсем несложно. Этот биплан, поднявшийся в воздух в 1947 году, стал настоящим символом советской авиации, завоевав признание своей надёжностью и выносливостью. Он уверенно чувствовал себя там, где другим машинам делать было нечего: на болотах, в горах, в лесах, на разбитых полевых аэродромах. Ан-2 легко взлетал почти с любой ровной площадки и оставался управляемым даже на низких скоростях, за что его и ценили.
В сельском хозяйстве «кукурузник», как его прозвали, занял особое место. Уже к середине 1950-х годов он стал привычной частью работы в полях. Самолёт опылял сельхозугодья, распылял удобрения, перевозил грузы, помогал тушить пожары и вывозить больных из труднодоступных мест. Его крылья были обтянуты тканью, а шасси позволяли приземляться почти где угодно. Простота ремонта и огромный ресурс сделали Ан-2 незаменимым в самых трудных условиях, где быстрое обслуживание и способность работать без дорогих запасных частей были важнее любых новшеств.
Кукурузник
Ан-2 стал тем самым помощником, которого в сельском хозяйстве всегда не хватало. Лёгкий, крепкий, неприхотливый, он справлялся с обработкой огромных полей, которые иначе приходилось бы удобрять неделями. Большая грузоподъёмность позволяла заправлять самолёт внушительным запасом химикатов, а его манёвренность — точно распределять их над посевами. Самолёт без особых проблем летал на малых высотах, где точность работы была особенно важна. Иногда казалось, что для полевого труда «кукурузник» подходил так же естественно, как плуг или трактор.
Но за надёжностью и универсальностью скрывались и слабые места. Ан-2 требовал постоянного ухода: массивный звездообразный двигатель был капризен и прожорлив. В условиях колхозной авиации, где самолёт за день мог совершить десятки коротких вылетов, расход топлива становился серьёзной нагрузкой на хозяйство. Кроме того, для полноценного взлёта самолёту всё-таки нужна была полоса приличной длины и качества, что далеко не всегда удавалось организовать. На спешно расчищенных участках или на пересохших пашнях пилоты часто вынуждены были рисковать, работая практически на пределе возможностей машины. Пыль, грязь и камни, попадавшие в двигатель, ускоряли его износ, а нагрузка на шасси нередко приводила к аварийным ситуациям.
Постепенно становилось ясно: время шло, а сельскому хозяйству требовалась техника более экономичная и удобная в эксплуатации. Уже в начале 1980-х годов стали всерьёз задумываться о модернизации, искали способы сохранить достоинства Ан-2, избавившись от его слабых сторон. Начали появляться проекты новых сельскохозяйственных самолётов, но ни один из них не мог похвастаться той же надёжностью и приспособленностью к полевым условиям. И тогда родилась идея переоснастить уже привычный Ан-2 реактивной силовой установкой. Этот замысел казался дерзким, но в нём видели шанс подарить старому самолёту новую жизнь.
Работы над проектом шли в разных направлениях, и самым необычным оказался вариант, предложенный польскими инженерами. Они решили не просто заменить двигатель на современный, но и полностью изменить саму концепцию движущей силы. В этом подходе чувствовалась вера в то, что даже такой проверенный временем самолёт можно подтолкнуть в будущее, сделав его ещё более эффективным помощником на полях. Появлялись различные предложения, обсуждались типы двигателей, переработка аэродинамики, способы облегчения конструкции. Это было время настоящего энтузиазма, когда каждый новый день приносил свежие идеи и решения, иногда даже противоречащие друг другу, но неизменно направленные на достижение цели.
Lala-1
Идея установить на Ан-2 реактивный двигатель родилась на польском заводе WSK PZL-Mielec, где уже давно производили эти самолёты по лицензии. Инженер Тадеуш Лончковский предложил вариант модернизации, который казался революционным: заменить тяжёлый поршневой мотор компактной турбореактивной установкой. Так появился экспериментальный самолёт, который получил имя Lala-1 — в честь инициатора проекта. Модификация, казалось, могла вдохнуть новую жизнь в конструкцию, чей возраст уже давно перевалил за три десятилетия.
Переделка потребовала серьёзной работы. Переднюю часть самолёта решили не трогать, поэтому привычный поршневой двигатель остался на месте. Новый реактивный двигатель разместили позади кабины, чтобы не нарушать баланс и сохранить управляемость, а вместо стандартной хвостовой балки установили голую ферму. В кабине обновили приборную панель, установив системы контроля тяги и скорости, необходимые для работы реактивной силовой установки. Сам биплан хоть почти не изменил своих очертаний, но смотрелся очень странно. Работы велись аккуратно, стремясь сохранить все преимущества исходной машины.
Первый полёт Lala-1 состоялся в 1987 году и прошёл успешно. Самолёт стал заметно быстрее, взлетал с меньших площадок, легче набирал высоту. При этом он сохранял возможность стабильного полёта на низких скоростях, что оставалось крайне важным для обработки полей. Новый двигатель сделал машину тише на больших высотах, а отсутствие громоздкого винта снизило вибрации. Испытания показывали, что реактивный «кукурузник» вполне способен взять на себя задачи своего поршневого предшественника, а кое-где даже превзойти его. В полёте Lala-1 оказался достаточно послушным, сохраняя характер старого Ан-2.
На практике проект столкнулся с трудностями, которые не удавалось обойти. Реактивная установка оказалась слишком чувствительной к режиму работы в аграрной авиации: частые изменения тяги, необходимость постоянных взлётов и посадок быстро вызывали перегрузки. К тому же расход топлива оказался выше расчётного, а сами двигатели требовали квалифицированного обслуживания, что в условиях сельских аэродромов было сложно обеспечить.
Как бы то ни было, но дальше экспериментальной модели дело не пошло. Lala-1 успешно выполнил роль летающей лаборатории, и на нём успели отработать новые технологии, позволившие оснастить сельскохозяйственный самолёт реактивным двигателем. После проведённых испытаний инженеры смогли собрать достаточно данных, чтобы в дальнейшем использовать их во время создания самолёта PZL M-15.
Производители частенько создают летающие лаборатории, а результаты, полученные после их испытаний, используют в создании современной техники.
