Всегда удивительно встретить в настоящем технологии, пришедшие из далёкого прошлого. К примеру, эра парового двигателя была интересной, яркой и полной открытий, но она давно закончилась с появлением более производительных двигателей внутреннего сгорания. Вот только машины, работающие от энергии пара, до сих пор появляются время от времени и вызывают к себе искренний интерес. Либо это полноценные машины, либо проекты, где активно используется пар.
Пар — тренд настоящего
Современные паровые автомобили не строят по необходимости. Это всегда история про любопытство, инженерную игру, попытку собрать нечто живое и шумное в мире, где машины давно строятся на ДВС и электроприводах. Некоторые из них рождаются в мастерских как вызов самой идее технологической однообразности. Есть проекты, собираемые для выставок, иногда — для заездов в ретро-классе, а часть построена энтузиастами, которые просто хотят разобраться, как это вообще работает. В отличие от реставраторов, такие конструкторы не копируют старину буквально, а адаптируют паровую тягу к современным условиям, не гонясь за утилитарностью.
К началу XX века стало понятно, что бензиновые двигатели будут доминировать на дорогах, и паровые машины отошли на второй план. Казалось бы, тема закрыта, но спустя десятилетия энтузиасты снова взялись за старое. Оказалось, что идея автомобиля на пару всё ещё притягивает внимание — не только как музейный экспонат, но и как поле для экспериментов. Несмотря на устаревшую конструкцию, подобные проекты продолжают появляться и сегодня, объединяя инженеров, механиков и просто увлечённых людей.
1. Steam Speed America (2012)
Этот автомобиль задумывался как демонстрация того, на что может быть способен современный паровой привод. Он создавался с упором на обтекаемость, и по конструкции напоминал классические дрэгстеры. В основе — алюминиевое шасси и трубчатый каркас. Инженеры стремились к высокой скорости, поэтому особое внимание уделяли весу и аэродинамике. Машина приводилась в движение паровым двигателем с высоким рабочим давлением. Цель проекта — участие в скоростных заездах и проверка потенциала пара в современных условиях. Тесты проходили в условиях полигона, и хоть в них не ставился вопрос рекордов, сама реализация выглядела технически смело. Паровой котёл работал на смеси воды и биотоплива, а скорость превышала 150 км/ч.
2. Cyclone Team Steam USA (2012)
Команда Cyclone Power Technologies попыталась выйти на гоночный уровень с собственным паровым двигателем. Машина проектировалась для участия в гонках на выносливость, и хотя окончательного старта так и не случилось, проект выделялся своей продуманностью. В центре конструкции — двигатель Cyclone Mark V, у которого отсутствовал привычный коленвал. В нём совмещены котёл, камера сгорания и поршневая система в компактном блоке. Особенностью был почти полный замкнутый цикл — вода использовалась повторно. Автомобиль выглядел как облегчённый родстер с рамным кузовом и усиленной подвеской. Он собирался как демонстратор технологии, и даже в недостроенном виде стал заметен среди энтузиастов.
3. Tom Kimmel’s Dune Buggy (2010)
Том Киммел, известный американский коллекционер и исследователь паровых систем, в какой-то момент решил перейти от теории к практике. Его выбор пал на багги, рассчитанный на пересечённую местность, в качестве платформы для установки компактной паровой силовой установки. Машина получилась нестандартной: открытая рама, высокая посадка, широкие шины и минималистичный кузов. Паровой котёл размещался сзади, а парораспределительный механизм был доступен для осмотра и настройки. Рабочее давление установки превышало 30 атмосфер, при этом топка была рассчитана на жидкое топливо. Багги использовался в основном для тестовых заездов по грунтовке, где показал себя вполне уверенно, пусть и не без сложностей с регулировкой давления и расходом воды.
4. Inspiration (2009)
Один из самых известных паромобилей нового времени. Машина была построена в Великобритании и официально зафиксировала мировой рекорд скорости для паровых автомобилей — чуть выше 230 км/ч. Автомобиль создавался в течение нескольких лет и по форме напоминал сверхзвуковой самолёт без крыльев. Каркас сделан из авиационного алюминия и композитов, а длина превышала шесть метров. Внутри — многокамерный паровой генератор, который работал при температуре до 400 градусов. Двигатель имел два параллельных блока, соединённых через редуктор. Управление происходило через систему из нескольких насосов и автоматических клапанов. Машина вышла на трек в пустыне, где и была зафиксирована максимальная скорость. Это стало кульминацией всей волны интереса к современному пару.
5. Reliant Fox Steam Pick Up (1984)
На базе компактного пикапа Reliant Fox был собран один из наиболее простых и в то же время наглядных паровых автомобилей. Автор проекта адаптировал машину к работе от небольшого котла с горизонтальной компоновкой. Топка размещалась под кузовом, а баки с водой — в нишах по бокам. Паропровод соединял котёл с цилиндрами, расположенными непосредственно на заднем мосту. Машина могла двигаться со скоростью около 50 км/ч, имела реальную грузовую платформу и в ряде случаев использовалась в сельской местности. Пуск происходил после 10–15 минут нагрева, что для такого типа конструкции считается довольно быстрым результатом. Визуально пикап выглядел стандартно, хотя из-под кузова постоянно шёл пар.
6. Pelland Steam Car Mk II (1982)
Британский инженер Алан Пелланд построил вторую версию своего парового автомобиля на базе лёгкого композитного кузова. Машина имела двухместную кабину, низкую посадку и стеклопластиковую оболочку, благодаря которой вес остался в пределах 700 килограммов. Двигатель располагался в задней части, а его компоновка отличалась компактностью. Вода подавалась автоматически, давление регулировалось с помощью набора механических клапанов. Автомобиль развивал до 100 км/ч на ровной дороге и мог проезжать десятки километров на одном баке. Внешне напоминал спорткар конца 70-х. В конструкцию были включены элементы от серийных машин, включая подвеску и рулевое управление. Это был, пожалуй, один из самых близких к серийному виду паромобилей нового времени.
7. Pellandini Mk 1 Steam Cat (1977)
Проект с австралийскими корнями. Машина создавалась по мотивам первой модели Пелланда, но с учётом местных условий. Кузов делался из облегчённых панелей, подвеска бралась от серийного спорткара. Паровой агрегат проектировался специально под эту модель. Он включал в себя компактный котёл, размещённый между сиденьями, и систему прямого привода на заднюю ось. Steam Cat имел обтекаемый корпус с низкой линией крыши, что придавало автомобилю футуристичный облик. Рабочая температура составляла около 350 градусов, а расход воды — около литра на километр. Автомобиль прошёл серию испытаний, но из-за высокой стоимости конструкции дальнейшего развития не получил.
8. Barber-Nichols Steamin’ Demon (1977)
Этот проект был ориентирован на рекорд скорости и создавался как инженерный эксперимент. Конструкция напоминала ракетный болид, с длинной колёсной базой и низкой посадкой. Корпус из лёгких сплавов, центральное размещение двигателя и баков. Использовалась сложная система многоступенчатого нагрева, где пар проходил через несколько фаз повышения температуры и давления. Расчётная мощность превышала 500 лошадиных сил.
Испытания проходили на солёных озёрах, но из-за ряда технических неполадок проект не дошёл до финального заезда. Тем не менее, он оставил след в истории как одна из самых амбициозных попыток вернуть паровые машины.
